Aşkabat, parıldayan altın kubbelerin görkemli mermer sarayları süslediği ve bakımlı bahçelerin her bahar çiçek açtığı Türkmenistan'ın vitrin şehridir. Bir zamanlar müreffeh bir Rus sınır kasabası olan şehir, 1948 yılında nüfusun üçte ikisinden fazlasının hayatını kaybettiği yıkıcı bir depremle yerle bir olmuştur. Yeniden inşa süreci büyük ölçüde gaz ve petrol gelirleriyle finanse edilmiş olup, başkent bu gelirler sayesinde büyümeye devam etmektedir. Yeniden yapılanmada Sovyet tarzı hakim olsa da, modern görünümünde Stalinist detayların yerini yavaş yavaş Batılı bir ihtişam almaya başlamıştır. Sonuç, geçmişini hatırlarken geleceğe umutla bakan sıra dışı bir başkenttir. Arapçada Aşkabat "aşk şehri" anlamına gelir ve başkent sizi kendine hayran bırakacaktır.
Türkmenistan'ın hikayesi, ülkenin dört bir yanından gelen yaklaşık 500.000 eserin bulunduğu bir hazine niteliğindeki Ulusal Tarih Müzesi'nde hayat bulmaktadır. Arkeolojik koleksiyon, tarih öncesi çağlardan orta çağa kadar uzanan müzik aletleri, fildişi kaplar, geleneksel aletler, kumaşlar, heykelcikler ve daha fazlasını içeren nadir parçalarıyla en ilgi çekici bölümdür. Binanın kendisi, ıssız çölün ortasında saray yavrusu bir vaha gibi çarpıcı bir görünüme sahiptir.
Aşkabat şüphesiz etkileyici bir şehirdir, ancak ihtişamını tam olarak kavrayabilmek için yaşadığı yıkımı anlamak gerekir. Deprem Müzesi, 1948 yılında bir dakikadan kısa sürede şehri yerle bir eden doğal afetten önceki ve sonraki Aşkabat fotoğraflarını sergileyen, şehrin en dokunaklı yeridir. Müze aynı zamanda ülkedeki zihniyet değişimini de temsil etmektedir; Stalin döneminde, sosyalist ülkelerin felaketlerden etkilenmeyeceği varsayıldığı için deprem büyük ölçüde görmezden gelinmiştir. Resmi olarak tanınması bir adımdır, ancak müze genellikle kilitli tutulduğundan katedilecek daha çok yol vardır. Bununla birlikte, ziyaretçiler genellikle birkaç dolar ve nazik bir ricayla görevlileri ikna ederek içeri girebilmektedir.
Yeniden inşa sürecinin en parlak mücevherlerinden biri, neredeyse her yüzeyi süsleyen parıldayan altın süslemelere sahip çarpıcı bir binada yer alan Güzel Sanatlar Müzesi'dir. Kapsamlı koleksiyonun en önemli parçası, mutlu köylü sahneleri ile duman tüten fabrikaların şehir manzaralarının bir karışımını içeren Sovyet-Türkmen sanat eserleridir. Ayrıca küçük ama etkileyici bir Batı Avrupa resim koleksiyonu ile geleneksel Türkmen kıyafetleri ve mücevherlerinden oluşan bir seçki de bulunmaktadır.
Nüfusun çoğunluğu Müslümandır ve binlerce inanan, İstanbul'un ünlü Sultanahmet Camii'nden esinlenerek inşa edilen Azadi Camii'nde ibadet etmektedir. Aşkabat'taki versiyonu, görkemli altın kubbesi altında 5.000'den fazla ibadet edeni ağırlayarak ilham aldığı yapıdan daha da büyüktür. Ziyaretçiler, cemaatle kılınan namaz vakitleri dışında kabul edilmekte olup, çevredeki yemyeşil bahçeler sıcak yaz günlerinde oldukça ferahlatıcıdır.
Şehirdeki diğer önemli yerler arasında dünyanın en büyük el dokuması halısına ev sahipliği yapan Türkmen Halı Müzesi, ülkenin en ünlü hükümdarları, yazarları ve kahramanlarının anıtlarıyla dolu Bağımsızlık Parkı ve Orta Asya'nın en renkli pazarlarından biri olan Tolkuchka Pazarı bulunmaktadır.
Gece olduğunda Aşkabat'ın Batılı yüzü gerçekten canlanır; güneş çölün üzerinde battıktan sonra şehrin dört bir yanındaki tiyatrolara, restoranlara, barlara ve gece kulüplerine sığınabilirsiniz. Başkentin her yerinde dans kulüpleri lazer ve flaş ışıkları altında bas ritimleriyle yankılanır, oyuncular samimi sahnelerde çağdaş komediler sergiler ve barlar açık hava teraslarında sert içkiler sunar. Dost canlısı yerel halk, size bir içki ısmarlamaya ve sürekli gelişen şehirlerinde kendinizi evinizde hissettirmeye hevesli olacaktır. Bu, Aşkabat'ın cazibesinin bir parçasıdır ve başkente aşık olmanızın nedenlerinden biridir.