Ашхабад — витрина Туркменистана, где сверкающие золотые купола венчают экстравагантные мраморные дворцы, а ухоженные сады расцветают каждой весной. Когда-то процветающий российский пограничный город, в 1948 году он был стерт с лица земли разрушительным землетрясением, унесшим жизни более двух третей населения. Реконструкция города в значительной степени финансировалась за счет доходов от нефти и газа, благодаря которым столица продолжает стремительно развиваться. В процессе восстановления преобладал советский стиль, однако в современном облике города западная роскошь начинает затмевать сталинские детали. В результате получилась необычная столица, которая помнит свое прошлое, устремляясь в будущее. В переводе с арабского Ашхабад означает «город любви», и столица непременно покорит ваше сердце.

История Туркменистана оживает в Национальном музее истории — сокровищнице, насчитывающей почти 500 000 артефактов со всей страны. Наиболее интересна археологическая коллекция, демонстрирующая редкие экспонаты от доисторических времен до средневековья, включая музыкальные инструменты, сосуды из слоновой кости, традиционные орудия труда, ткани, статуэтки и многое другое. Само здание представляет собой потрясающее зрелище, напоминая дворцовый оазис посреди пустыни.

Ашхабад — несомненно впечатляющий город, но чтобы в полной мере осознать его величие, необходимо понять, через какие разрушения он прошел. Музей землетрясения — самый трогательный в городе; в нем представлены фотографии Ашхабада до и после стихийного бедствия, которое стерло его с лица земли менее чем за минуту в 1948 году. Музей также отражает изменение отношения в стране: в сталинскую эпоху о землетрясении предпочитали молчать, поскольку считалось, что социалистические страны не должны страдать от катастроф. Официальное признание — это шаг вперед, но музей часто закрыт, так что предстоит еще долгий путь. Тем не менее, посетители обычно могут договориться с охранниками о входе за небольшую плату и вежливую просьбу.

Одной из ярчайших жемчужин реконструкции является Музей изобразительных искусств, расположенный в потрясающем здании, где, кажется, каждая поверхность украшена сверкающими золотыми орнаментами. Главная особенность обширной коллекции — советско-туркменское искусство, сочетающее в себе безмятежные сцены из жизни крестьян и городские пейзажи с дымящимися заводскими трубами. Также представлена небольшая, но впечатляющая коллекция западноевропейской живописи и подборка традиционных туркменских костюмов и украшений.

Большинство населения исповедует ислам, и тысячи верующих молятся в мечети Азади, построенной по образцу знаменитой Голубой мечети в Стамбуле. Ашхабадская версия даже больше своего прототипа и вмещает более 5000 верующих под своим роскошным золотым куполом. Посетители могут посещать мечеть вне времени коллективных молитв, а окружающие ее пышные сады особенно приятны в жаркий летний день.

К другим примечательным достопримечательностям города относятся Музей туркменского ковра, где хранится самый большой в мире ковер ручной работы, Парк независимости, усеянный памятниками самым прославленным правителям, писателям и героям страны, а также базар «Толкучка» — один из самых колоритных рынков Центральной Азии.

Ночью западная часть Ашхабада по-настоящему оживает, и как только солнце садится за пустыню, можно укрыться во множестве театров, ресторанов, пабов и ночных клубов города. По всей столице в танцевальных клубах гремят басы под лазерными и стробоскопическими огнями, актеры исполняют современные комедии на камерных сценах, а пабы подают крепкие напитки на открытых террасах. Дружелюбные местные жители будут рады угостить вас и сделать так, чтобы вы почувствовали себя как дома в их постоянно развивающемся городе. Это часть очарования Ашхабада и одна из причин, по которой вы влюбитесь в эту столицу.