İmparatorluklar çağı

Dünya, 1500 ile 1750 yılları arasında ilk kez birbiriyle bağlantılı tek bir sistem haline gelir. Gemiler insanların yaşadığı her kıtayı birbirine bağlar, Güney Amerika'daki bir madenden çıkan gümüş Çin'de dolaşır ve Avrupa'dan gelen bir hastalık Meksika'daki şehirleri boşaltır. Aynı 250 yıl içinde Avrupa din yüzünden bölünür, bu konuda bir dizi savaş verir ve hükümdarın toprağını hükümdarın kilisesinden ayıran bir düzende uzlaşır. Bu dönem, bir kömür madeninden su pompalayan ve o sırada hiç de önemli görünmeyen bir makineyle sona erer.

1500'ler — Salgın hastalıklar Amerika kıtasını boşaltır. Çiçek hastalığı 1520'de Meksika'ya ulaşır ve bunu kızamık, tifüs ile grip takip eder. Amerika kıtasının nüfusu sonraki yüzyılda büyük oranda azalır. Kesin sayılar tartışmalıdır, çünkü ilk temastan önceki nüfus sayılmaktan ziyade tahmin edilmiştir ve bu tahminler birbirinden çok farklıdır. Tartışmasız olan şey, ölümlerin çoğuna savaşların değil hastalıkların yol açtığı ve bunun Avrupalıların çoğu henüz gelmeden gerçekleştiğidir. İspanyol güçlerinin yendiği imparatorluklar zaten çökmekteydi.
MS 1517 — Reform. Martin Luther, Katolik Kilisesi'nin uygulamalarına karşı itirazlarını yayımlar. Benzer itirazlar daha önce de dile getirilmiş ve bastırılmıştı. Bu itiraz ise bastırılamadı ve aradaki fark matbaaydı. Luther'in yazıları yeniden basıldı ve haftalar içinde Almanca konuşulan Avrupa'ya dağıtıldı, bu herhangi bir otoritenin onlara cevap verebileceğinden daha hızlıydı. Önceki yüzyıldan kalma bir teknoloji, bu yüzyıldaki dini bir tartışmanın sonucunu belirledi.
MS 1545 — Potosí'den gelen gümüş. Günümüzde Bolivya sınırlarında kalan bir dağın, o tarihe kadar bulunmuş en büyük gümüş yatağına sahip olduğu ortaya çıkar. İspanyol gümüşü Atlas Okyanusu'nu aşarak Avrupa'ya ve Büyük Okyanus'u aşarak gümüş talebinin yüksek olduğu Çin'e geçer. İlk kez tek bir ticari mal dört kıta arasında para hareketine yol açar ve kaynak büyüdükçe Avrupa'daki fiyatlar bir yüzyıl boyunca artar. Madenler zorla çalıştırma yoluyla işletildi ve ölü sayısı çok ağırdı.
MS 1545 - 1563 — Katoliklerin yanıtı. Trento Konsili on sekiz yıl boyunca toplanır ve Protestan görüşe karşı öğretileri belirleyip saldırıya uğrayan uygulamaları düzelterek Katolik Kilisesi'ni yeniden düzenler. Avrupa artık her biri devletler tarafından desteklenen iki rakip Hristiyan sisteme sahiptir ve hiçbiri diğerini içine almayacaktır.
MS 1602 — İlk anonim şirket. Hollanda Doğu Hindistan Şirketi, halk tarafından alınıp satılabilen hisselerle kurulur. Mülkiyet yönetimden ayrılır, risk birçok yatırımcıya yayılır ve şirket bu yatırımcıların hepsinden daha uzun yaşar. Bu yapı, bugün neredeyse her büyük işletmenin kullandığı yapıdır ve ilk kez burada ortaya çıkar.
MS 1543 - 1687 — Bilimsel Devrim. Copernicus, Dünya'nın Güneş etrafında döndüğü tezini 1543'te yayımlar. Newton, hareket ve yerçekimi yasalarını 1687'de yayımlar. Bu iki tarih arasında, fiziksel dünya hakkındaki soruları çözme yöntemi değişir. Otorite ve eski metinler yeterli olmaktan çıkar, gözlem ve ölçüm asıl sınav haline gelir. Bu durum, sonraki dört yüzyıl boyunca devam edecek olan, kanıtlarla çözülen sorular ile inançla çözülen sorular arasındaki ayrımın başlangıcıdır.
MS 1633 — Galileo mahkûm edilir. Katolik Kilisesi, Dünya'nın hareket ettiği fikrini savunduğu için Galileo'yu yargılar ve Galileo hayatının geri kalanını ev hapsinde geçirir. Bu dava, iki sistemin doğrudan çatışmasını göstermesi, dini otoritenin kısa vadede kazanıp sonraki yüzyılda kaybetmesi nedeniyle hatırlanır.
MS 1648 — Egemen devlet tanımlanır. Vestfalya Barışı, Orta Avrupa nüfusunun büyük bir kısmını öldüren Otuz Yıl Savaşları'nı sona erdirir. Bu uzlaşma, bir hükümdarın kendi toprakları içindeki dini düzenlemelere karar verdiğini ve diğer hükümdarların buraya müdahale etmediğini ortaya koydu. Bu ilke, yani önce toprak ve içindeki diğer her şey ilkesi, modern devletin ve uluslararası ilişkilerin temelidir. Tarihçiler Vestfalya'nın gerçekte ne kadarını icat ettiğini ve ne kadarını tanıdığını tartışırlar, ancak bu isim fikirle birlikte kalmıştır.
MS 1688 ve 1689 — Bir kral üzerindeki yazılı sınırlar. İngiliz Parlamentosu bir kralı görevden alır, belirli şartlarla bir başkasını getirir ve kraliyetin Parlamento olmadan neler yapamayacağını belirten bir Haklar Bildirisi kabul eder. Bundan 470 yıl önce Magna Carta ile belirlenen yön, artık bir ilkeden ziyade işleyen bir sistem haline gelir.
MS 1694 — İngiltere Bankası ve ulusal borç. Banka, bir savaşı finanse etmek amacıyla hükümete borç para vermek için kurulur. Bir devlet artık hemen vergilendirebileceği paraya bağımlı olmak yerine, halktan büyük ölçekte borç alabilir ve bunu onlarca yıl içinde geri ödeyebilir. Ucuz borçlanma savaşların sonucunu belirler ve küçük bir ülkenin küresel bir donanmayı finanse etmesinin bir nedenidir.
1500'ler - 1800'ler — Çitleme. Köylülerin ortaklaşa kullandığı ortak araziler çitlerle çevrilir ve özel mülklere dönüştürülür. Bu süreç yüzyıllar boyunca devam eder ve Parlamentonun belirli mahalleleri çitlemek için yasalar çıkardığı 1750'den sonra hızlanır. Çitlerle çevrili arazilerde yapılan tarım, daha az işçiyle daha fazla gıda üretir. Toprakta artık ihtiyaç duyulmayan insanlar kasabalara taşınır ve bundan sonra gelecek olan şeyin iş gücü haline gelirler.
1700'ler — Aydınlanma. Avrupa'daki yazarlar; yönetim, hukuk ve din konularına geleneksel otoritenin değil, akıl ve kanıtların karar vermesi gerektiğini savunurlar. Bu fikirler basılı kitaplar ve risaleler aracılığıyla yayılır, bu hareketin geniş bir kitleye ulaşmasının ve daha öncekilerin ulaşamamasının nedeni budur. Hareketin vardığı sonuçlar, yüzyılın sonundaki devrimlerde doğrudan ortaya çıkar.
MS 1712 — Newcomen motoru. Thomas Newcomen, günlük kullanımda güvenilir bir şekilde çalışan ilk buhar makinesini yapar. Makine tek bir iş yapar. Aşağı ve yukarı hareket kullanarak madenlerden suyu dışarı pompalar ve bunu yapmak için çok büyük miktarda kömür yakar. Bu verimsizlik, makinenin yalnızca yakıtın el altında ve neredeyse bedava olduğu bir kömür madeninde çalıştırılmaya değer olduğu anlamına gelir. Dolayısıyla ilk buhar makinesi madenciliği değiştirdi ve başka hiçbir şeyi değiştirmedi. Onu başka herhangi bir yerde kullanışlı hale getirmek bir 57 yıl daha aldı ve bir sonraki sayfa da burada başlıyor.