4. Agricultura, excedente e os animais que os humanos domesticaram

A agricultura, os excedentes e os animais que os humanos domesticaram

Durante quase toda a história humana, as pessoas recolhiam a comida que já existia. Depois, começaram a produzi-la. A agricultura permitiu-lhes cultivar mais comida do que aquela de que precisavam, e essa comida a mais mudou tudo o que veio a seguir: povoações permanentes, animais domesticados, dinheiro e as primeiras cidades. Esta página acompanha essa mudança por ordem, desde o primeiro lobo domesticado até ao primeiro registo escrito.

• 14.000 a.C. — O cão. Os lobos que se alimentavam de restos perto dos acampamentos humanos tornaram-se mais dóceis ao longo de muitas gerações. O cão é o primeiro animal domesticado, milhares de anos antes da agricultura. Os humanos mantinham cães para a caça e para a guarda, não para alimentação. Esta data é uma das menos certas da página. Os estudos genéticos situam a separação dos lobos há 19.000 anos ou antes. A prova arqueológica segura mais antiga tem cerca de 15.000 anos, e consiste em cães enterrados ao lado dos seus donos.
• 12.000 a.C. — Comércio a longa distância. Os grupos de caçadores-recoletores já trocam bens ao longo de centenas de quilómetros: obsidiana, conchas, sílex e ocre. O comércio é mais antigo do que a agricultura, mais antigo do que as cidades e mais antigo do que o dinheiro. Tudo o que se segue depende deste hábito de troca.
• 10.000 a.C. — O início da agricultura. Os humanos começam a cultivar plantas em vez de apenas caçar e recolher. Eles produzem mais comida do que aquela de que precisam, e essa comida a mais permite-lhes ficar no mesmo lugar. Esta mudança torna possível tudo o que se segue, e dá início a uma longa sucessão de animais domesticados.
• 3.500 a.C. — O primeiro dinheiro. Assim que as pessoas têm bens a mais para trocar, precisam de uma forma de registar o valor entre estranhos, porque a memória só funciona dentro de um grupo pequeno. Os bens úteis tornam-se o pagamento padrão: os cereais e, acima de tudo, o gado. O dinheiro começa como uma forma de registar dívidas que ninguém consegue lembrar sozinho. As palavras inglesas capital e pecuniary vêm ambas da palavra latina para gado. O dinheiro, a escrita e uma classe de comerciantes chegam juntos, e a simples troca transforma-se em comércio.
• 3.500 a.C. — A primeira civilização. Na Suméria, a comida a mais sustenta pessoas que não trabalham na agricultura: sacerdotes, governantes, soldados e escribas. Surgem as cidades, a escrita e os governos. Os primeiros registos escritos não são leis nem poesia. São contas que registam quem deve o quê, o que significa que o dinheiro e a escrita nasceram da mesma necessidade. A história escrita começa aqui.

Os animais que os humanos domesticaram

A agricultura deu início a uma longa sucessão de animais domesticados. Cada um deu aos humanos algo que eles não conseguiam obter sozinhos: comida que podiam armazenar, força que não conseguiam fornecer com os próprios músculos, ou transporte por terras que não conseguiam atravessar a pé.

• 14.000 a.C. — O cão. Domesticado a partir dos lobos para a caça e para a guarda, milhares de anos antes da agricultura. O texto completo está na cronologia acima.
• 9.000 a.C. — Ovelhas e cabras. Domesticadas no Médio Oriente para carne, leite, lã e couro. Elas transformam erva que os humanos não conseguem comer em comida que os humanos podem comer.
• 8.500 a.C. — Porcos. Domesticados a partir do javali no Médio Oriente e na China para carne. Os porcos não precisam de pastagens e vivem de restos de comida, o que se adapta à vida nas aldeias.
• 8.500 a.C. — Bovinos. Domesticados a partir do auroque selvagem para carne, leite e força de tração. Os bovinos puxam o arado e a carroça, e as primeiras sociedades contam-nos, trocam-nos e cobram impostos sobre eles como uma forma de riqueza.
• 7.500 a.C. — O gato. Um gato foi enterrado ao lado de um humano em Chipre por volta desta data, o que foi considerado durante muito tempo o início da domesticação do gato. Um estudo genético publicado em 2025 mudou esse cenário. Os gatos domésticos modernos descendem do gato-bravo-africano, e não dos gatos-bravos do Médio Oriente, e só chegaram à Europa há cerca de 2.000 anos. Os gatos que viviam na Europa antes dessa data eram gatos-bravos-europeus. O local e a data da domesticação do gato são agora questões em aberto, e o Egito é o principal candidato.
• 5.000 a.C. — Lama e alpaca. Domesticados no alto dos Andes. São os únicos animais grandes nas Américas que conseguem transportar cargas e produzir lã. Nenhum animal americano conseguia puxar um arado ou levar um cavaleiro, e é por isso que as civilizações locais não tinham transportes com rodas nem cavalaria.
• 4.000 a.C. — O burro. Domesticado no Egito e no Corno de África. É o primeiro animal fiável para transportar cargas em longas distâncias. As caravanas de burros transportavam as mercadorias que construíram as primeiras cidades.
• 4.000 a.C. — Búfalo-asiático. Domesticado no Sul e no Sudeste Asiático para lavrar arrozais inundados e para leite. Ele apoia o cultivo do arroz em toda a Ásia, e o cultivo do arroz sustenta as populações mais densas da Terra.
• 3.000 a.C. — Camelo-bactriano. Domesticado na Ásia Central para transportar cargas através de desertos frios de altitude. Tornou possíveis as rotas terrestres que mais tarde se tornaram a Rota da Seda.
• 2.200 a.C. — O cavalo. Criado nas pradarias do Volga-Dom, no oeste da Eurásia. Esta raça espalhou-se por todo o continente e substituiu todos os cavalos locais. Ela multiplicou a velocidade e a distância a que os humanos podiam viajar, e mudou a guerra, o comércio e a movimentação de povos a partir de então. A data é disputada. Os críticos defendem que a domesticação aconteceu lentamente e em várias regiões, que os cavalos eram criados em manadas, ordenhados e montados séculos antes, e que 2.200 a.C. marca a expansão de uma raça bem-sucedida e não a primeira domesticação.
• 1.500 a.C. — A galinha. Domesticada a partir do galo-banquiva no Sudeste Asiático. As pessoas criavam-na primeiro para lutas de galos e uso religioso, e só mais tarde para ovos e carne. É hoje a ave mais numerosa da Terra.
• 1.000 a.C. — Dromedário. Domesticado na Arábia para atravessar desertos com muito pouca água. Ele abriu o comércio de incenso e as rotas de caravanas dos desertos árabes.

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Os animais que os humanos domesticaram