Madrid har mange kjennetegn: et utrettelig natteliv, eksepsjonell livemusikk, fantastiske kunstgallerier, fine tapasbarer og restauranter, og lokalbefolkning som virkelig lever det gode liv. Andre byer kan ha noe av dette, men Madrid flommer over av alt. Madrid blir ofte kalt Europas mest lidenskapelige by, og energien her er imøtekommende, vennlig og vidunderlig levende. Livet feires nesten døgnet rundt i dette kulturelle knutepunktet med en smittende appetitt på kulinariske gleder, musikk og kunst.
Selv om de litt prangende hovedårene Paseo de la Castellana og Gran Via absolutt tiltrekker seg turister, finner man det ekte Madrid i de landsbylignende sidegatene som snor seg gjennom byen og i sentrumsområdet. Denne delen av Madrid er en blanding av svingete smug, vakre og brede avenyer, staselige hager, storslåtte museer og intime tavernaer, noe som skaper et rikt urbant teppe som best nytes til fots.
Introduser deg selv for byen på Plaza Mayor, en av de største offentlige plassene i Europa og et av Madrids største høydepunkter. Plassen er mer enn bare et torg omkranset av vakre bygninger; den føles som en levende, pustende enhet. Det er her lokalbefolkningen slapper av på utendørskafeer, studenter sprer seg utover brosteinen når solen skinner, og hvor gatemusikanter serenaderer byen med søte melodier. Det har også vært stedet for kanonisering av helgener, kongelige bryllup, offentlige brenninger av kjettere, maskeradeball, tyrefekting og andre historiske begivenheter siden opprettelsen i 1620. Plassen er stengt for motorisert trafikk, noe som gjør den til det perfekte stedet å sitte og observere Madrilenos, som lokalbefolkningen kalles. Besøk plassen en søndag formiddag for å bla gjennom mynt- og frimerkemarkedet, eller kom i juletiden når plassen forvandles til et magisk julemarked.
Et av Madrids mest imponerende museer er Centro de Arte Reina Sofia, hjemmet til Picassos Guernica og verk av andre viktige spanske kunstnere. Det er byens fremste samling av samtidskunst, som spenner fra det 20. århundre frem til 1980-tallet. Guernica alene er verdt inngangsbilletten, men andre høydepunkter inkluderer verk av Braque, Gris og Miro, hvis arbeid ble et ikon for OL i Barcelona i 1992. De surrealistiske ekstravagansene til Salvador Dali er også godt representert.
Hvis du fortsatt ikke har stillet tørsten etter spansk kunst, besøk Museo del Prado, et av verdens fremste kunstgallerier. Mer enn 7000 malerier har sitt hjem i museet, og tilbyr et vindu inn i den spanske sjelen. Verk av Velazquez, El Greco, Goya og andre spanske kunstnere er de klareste juvelene, men du kan også se mesterverk av nederlandske, tyske, flamske og franske kunstnere. Planlegg å bruke minst en dag på å avdekke underverkene i Prado, og bruk så mye tid du kan for å virkelig absorbere den spanske ånden.
Madrids overdådige kongelige slott, "Palácio Real", er et sant skrin med skatter. Offisielle omvisninger tar besøkende gjennom fantastiske rom som inneholder utrolige gjenstander, inkludert fem Stradivarius-fioliner, et betydelig antall Goya-malerier og over 200 ekstraordinært utsmykkede klokker.
Madrid er enda mer levende om natten. Når solen går ned, kan du dra til bydelen Malasana for alternativ livemusikk, ta en drink med lokalbefolkningen på Plaza de Dos de Mayo, eller få med deg en blendende flamenco-opptreden i bydelen La Latina. For alt dette og mer, besøk bydelen Huertas, som bugner av barer, nattklubber, lounger og restauranter som passer for nesten enhver smak. Du vil finne glade og entusiastiske folkemengder overalt hvor du går, for Madrid er virkelig en by som aldri sover.