Madrid memiliki banyak daya tarik: kehidupan malam yang tiada henti, musik live yang luar biasa, galeri seni yang memukau, bar tapas dan restoran kelas atas, serta penduduk lokal yang benar-benar menikmati hidup. Kota lain mungkin memiliki beberapa hal ini, tetapi Madrid melimpah dengan semuanya. Sering disebut sebagai kota paling penuh gairah di Eropa, energi Madrid terasa ramah, bersahabat, dan sangat hidup. Kehidupan dirayakan hampir sepanjang waktu di persimpangan budaya ini dengan selera yang menular terhadap kenikmatan kuliner, musik, dan seni.
Meskipun jalan utama yang sedikit mencolok seperti Paseo de la Castellana dan Gran Via tentu menarik wisatawan, Madrid yang sesungguhnya ditemukan di jalan-jalan kecil seperti desa yang berkelok melalui kota dan di area pusat kota. Bagian Madrid ini merupakan perpaduan gang-gang berliku, jalan raya yang indah dan luas, taman-taman megah, museum besar, dan kedai-kedai intim, menciptakan permadani perkotaan yang kaya yang paling baik dinikmati dengan berjalan kaki.
Perkenalkan diri Anda pada kota ini di Plaza Mayor, salah satu alun-alun publik terbesar di Eropa dan salah satu daya tarik utama Madrid. Plaza ini lebih dari sekadar alun-alun yang dikelilingi oleh bangunan-bangunan indah; tempat ini terasa seperti entitas yang hidup dan bernapas. Di sinilah penduduk lokal bersantai di kafe luar ruangan, para pelajar bersantai di atas batu bulat saat matahari bersinar, dan tempat musisi jalanan menghibur kota dengan melodi yang manis. Tempat ini juga telah menjadi lokasi kanonisasi orang suci, pernikahan kerajaan, pembakaran bidah di depan umum, pesta topeng, adu banteng, dan peristiwa sejarah lainnya sejak didirikan pada tahun 1620. Plaza ini bebas dari lalu lintas kendaraan bermotor, menjadikannya tempat yang sempurna untuk duduk dan mengamati Madrilenos, sebutan bagi penduduk lokal. Kunjungi pada Minggu pagi untuk melihat pasar koin dan prangko, atau datanglah selama musim Natal saat plaza ini berubah menjadi pasar liburan yang ajaib.
Salah satu museum paling mengesankan di Madrid adalah Centro de Arte Reina Sofia, rumah bagi Guernica karya Picasso dan karya seniman Spanyol penting lainnya. Ini adalah koleksi seni kontemporer utama kota ini, yang mencakup abad ke-20 hingga tahun 1980-an. Guernica saja sudah sepadan dengan biaya masuknya, tetapi sorotan lainnya termasuk karya-karya Braque, Gris, dan Miro, yang karyanya menjadi ikon Olimpiade Barcelona 1992. Karya surealis yang luar biasa dari Salvador Dali juga terwakili dengan baik.
Jika Anda masih belum memuaskan dahaga akan seni Spanyol, kunjungi Museo del Prado, salah satu galeri seni utama di dunia. Lebih dari 7.000 lukisan berada di museum ini, menawarkan jendela ke dalam jiwa Spanyol. Karya-karya Velazquez, El Greco, Goya, dan seniman Spanyol lainnya adalah permata paling cemerlang di sini, tetapi Anda juga dapat melihat mahakarya dari seniman Belanda, Jerman, Flemish, dan Prancis. Rencanakan untuk menghabiskan setidaknya satu hari mengungkap keajaiban Prado, dan habiskan waktu sebanyak mungkin di sana untuk benar-benar meresapi semangat Spanyol.
Istana Kerajaan Madrid "Palácio Real" yang mewah adalah kotak perhiasan yang penuh dengan harta karun. Tur resmi membawa pengunjung melewati ruangan-ruangan fantastis yang menyimpan artefak luar biasa, termasuk lima biola Stradivarius, sejumlah lukisan Goya yang layak, dan lebih dari 200 jam dinding yang sangat rumit.
Madrid bahkan lebih hidup di malam hari. Begitu matahari terbenam, pergilah ke distrik Malasana untuk menikmati musik alternatif live, minum bersama penduduk lokal di Plaza de Dos de Mayo, atau saksikan pertunjukan flamenco yang memukau di distrik La Latina. Untuk semua hal di atas dan banyak lagi, kunjungi distrik Huertas yang dipenuhi dengan bar, kelab malam, lounge, dan restoran yang melayani hampir setiap selera. Anda akan menemukan kerumunan yang ceria dan antusias ke mana pun Anda pergi karena Madrid benar-benar kota yang tidak pernah tidur.