Madrid ha molti biglietti da visita: una vita notturna incessante, musica dal vivo eccezionale, gallerie d'arte sorprendenti, raffinati bar di tapas e ristoranti, e abitanti che sanno davvero godersi la vita. Altre città possono offrire alcune di queste cose, ma Madrid ne è traboccante. Spesso definita la città più passionale d'Europa, l'energia di Madrid è accogliente, amichevole e meravigliosamente viva. La vita viene celebrata quasi 24 ore su 24 in questo crocevia culturale, caratterizzato da un appetito contagioso per i piaceri epicurei, la musica e l'arte.
Mentre le arterie principali, leggermente più appariscenti, del Paseo de la Castellana e della Gran Via attirano certamente i turisti, la vera Madrid si trova nelle stradine simili a borghi che si snodano attraverso la città e nel centro storico. Questa parte di Madrid è un groviglio di vicoli tortuosi, viali ampi e bellissimi, giardini maestosi, grandi musei e taverne intime, che creano un ricco arazzo urbano che si apprezza al meglio esplorandolo a piedi.
Presentatevi alla città a Plaza Mayor, una delle piazze pubbliche più grandi d'Europa e una delle maggiori attrazioni di Madrid. La piazza è molto più di un semplice spazio delimitato da splendidi edifici; sembra un'entità viva e pulsante. È il luogo in cui gli abitanti si rilassano nei caffè all'aperto, gli studenti si distendono sui ciottoli quando c'è il sole e dove i musicisti di strada serenano la città con dolci melodie. È stata anche teatro di canonizzazioni di santi, matrimoni reali, roghi pubblici di eretici, balli in maschera, corride e altri eventi storici sin dalla sua creazione nel 1620. La piazza è chiusa al traffico motorizzato, il che la rende il luogo perfetto per sedersi e osservare i Madrileños, come vengono chiamati gli abitanti del posto. Visitatela la domenica mattina per curiosare nel mercato di monete e francobolli, oppure venite durante il periodo natalizio, quando la piazza si trasforma in un magico mercatino delle feste.
Uno dei musei più impressionanti di Madrid è il Centro de Arte Reina Sofia, che ospita la Guernica di Picasso e opere di altri importanti artisti spagnoli. È la principale collezione d'arte contemporanea della città, che spazia dal XX secolo fino agli anni '80. La sola Guernica vale il prezzo del biglietto, ma altri punti salienti includono pezzi di Braque, Gris e Miró, le cui opere sono diventate un'icona delle Olimpiadi di Barcellona del 1992. Anche le stravaganze surrealiste di Salvador Dalí sono ben rappresentate.
Se non avete ancora saziato la vostra sete di arte spagnola, visitate il Museo del Prado, una delle principali gallerie d'arte al mondo. Più di 7.000 dipinti trovano casa nel museo, offrendo una finestra sull'anima spagnola. Le opere di Velázquez, El Greco, Goya e altri artisti spagnoli ne sono i gioielli più luminosi, ma è possibile ammirare anche capolavori di artisti olandesi, tedeschi, fiamminghi e francesi. Pianificate di trascorrere almeno una giornata a scoprire le meraviglie del Prado e dedicatevi tutto il tempo possibile per immergervi davvero nello spirito spagnolo.
Il sontuoso Palazzo Reale di Madrid, il "Palacio Real", è un vero scrigno di tesori. I tour ufficiali accompagnano i visitatori attraverso stanze fantastiche che custodiscono manufatti incredibili, tra cui cinque violini Stradivari, un buon numero di dipinti di Goya e oltre 200 orologi straordinariamente decorati.
Madrid è ancora più viva di notte. Una volta tramontato il sole, dirigetevi verso il quartiere di Malasaña per ascoltare musica alternativa dal vivo, bevete qualcosa con la gente del posto in Plaza de Dos de Mayo o assistete a uno sfolgorante spettacolo di flamenco nel quartiere di La Latina. Per tutto questo e molto altro, visitate il quartiere di Huertas, che brulica di bar, discoteche, lounge e ristoranti in grado di soddisfare quasi ogni gusto. Troverete folle allegre ed entusiaste ovunque andiate, perché Madrid è davvero una città che non dorme mai.