Madrid har mange kendetegn: et utrætteligt natteliv, enestående livemusik, forbløffende kunstgallerier, fine tapasbarer og restauranter samt lokale, der virkelig lever det gode liv. Andre byer har måske nogle af disse ting, men Madrid flyder over med dem alle. Madrid kaldes ofte Europas mest passionerede by, og byens energi er imødekommende, venlig og vidunderligt levende. Livet fejres næsten døgnet rundt i dette kulturelle knudepunkt med en smittende appetit på kulinariske lækkerier, musik og kunst.
Mens de lidt prangende hovedårer Paseo de la Castellana og Gran Via bestemt tiltrækker turister, findes det ægte Madrid i de landsbylignende sidegader, der snor sig gennem byen, og i centrum. Denne del af Madrid er et virvar af snoede gyder, smukke og brede avenuer, statelige haver, storslåede museer og intime taverner, hvilket skaber et rigt urbant gobelin, der bedst nydes til fods.
Introducér dig selv for byen på Plaza Mayor, en af de største offentlige pladser i Europa og et af Madrids største højdepunkter. Pladsen er mere end blot en firkant omkranset af smukke bygninger; den føles som en levende, åndende enhed. Det er her, de lokale slapper af på udendørs caféer, studerende breder sig på brostenene, når solen skinner, og hvor gademusikere serenaderer byen med søde melodier. Det har også været stedet for kanonisering af helgener, kongelige bryllupper, offentlige afbrændinger af kættere, maskeballer, tyrefægtning og andre historiske begivenheder siden dens opførelse i 1620. Pladsen er afskåret fra motorkøretøjer, hvilket gør den til det perfekte sted at sidde og observere Madrilenos, som de lokale kaldes. Besøg den en søndag formiddag for at gennemse mønt- og frimærke-markedet, eller kom i juletiden, hvor pladsen forvandles til et magisk julemarked.
Et af Madrids mest imponerende museer er Centro de Arte Reina Sofia, hjemsted for Picassos Guernica og værker af andre vigtige spanske kunstnere. Det er byens førende samling af samtidskunst, der spænder fra det 20. århundrede frem til 1980'erne. Guernica alene er entréen værd, men andre højdepunkter inkluderer værker af Braque, Gris og Miro, hvis arbejde blev et ikon for OL i Barcelona i 1992. Salvador Dalis surrealistiske ekstravagancer er også rigt repræsenteret.
Hvis du stadig ikke har stillet din tørst efter spansk kunst, så besøg Museo del Prado, et af verdens førende kunstgallerier. Mere end 7.000 malerier kalder museet hjem og tilbyder et vindue ind i den spanske sjæl. Værker af Velazquez, El Greco, Goya og andre spanske kunstnere er dens klareste juveler, men du kan også se mesterværker af hollandske, tyske, flamske og franske kunstnere. Planlæg at bruge mindst en dag på at afdække Prados vidundere, og brug så meget tid der, som du kan, for virkelig at opsuge den spanske ånd.
Madrids overdådige kongelige palads "Palácio Real" er et sandt smykkeskrin af skatte. Officielle rundvisninger tager besøgende gennem fantastiske rum, der rummer utrolige artefakter, herunder fem Stradivarius-violiner, et anseligt antal Goya-malerier og over 200 ekstraordinært dekorative ure.
Madrid er endnu mere levende om natten. Når solen går ned, kan du tage til Malasana-distriktet for at opleve alternativ livemusik, få en drink med de lokale på Plaza de Dos de Mayo eller se en blændende flamenco-optræden i La Latina-distriktet. For alt ovenstående og mere til, kan du besøge Huertas-distriktet, som bugner af barer, natklubber, lounges og restauranter, der imødekommer næsten enhver smag. Du vil finde glade og entusiastiske menneskemængder overalt, hvor du går, for Madrid er i sandhed en by, der aldrig sover.