למדריד יש כרטיסי ביקור רבים: חיי לילה בלתי פוסקים, מוזיקה חיה יוצאת דופן, גלריות אמנות מדהימות, ברי טאפאס ומסעדות משובחים ומקומיים שבאמת יודעים לחיות את החיים הטובים. ערים אחרות עשויות להציע חלק מהדברים הללו, אך מדריד גדושה בכולם. מדריד, המכונה לעיתים קרובות העיר התוססת ביותר באירופה, מקרינה אנרגיה מסבירת פנים, ידידותית ומלאת חיים באופן נפלא. החיים נחגגים כמעט מסביב לשעון בצומת דרכים תרבותי זה, בעל תיאבון מדבק לתענוגות גורמה, מוזיקה ואמנות.
בעוד שהעורקים הראשיים והנוצצים במקצת של Paseo de la Castellana ו-Gran Via בהחלט מושכים תיירים, את מדריד האמיתית ניתן למצוא בסמטאות דמויות הכפר המתפתלות ברחבי העיר ובאזור מרכז העיר. חלק זה של מדריד הוא תערובת של סמטאות מפותלות, שדרות יפהפיות ורחבות, גנים מפוארים, מוזיאונים גדולים וטברנות אינטימיות, היוצרים מארג עירוני עשיר שהדרך הטובה ביותר ליהנות ממנו היא בשיטוט רגלי.
הכירו את העיר ב-Plaza Mayor, אחת הכיכרות הציבוריות הגדולות באירופה ואחד משיאי מדריד. הכיכר היא הרבה יותר מסתם כיכר המוקפת בבניינים יפים; היא מרגישה כמו ישות חיה ונושמת. זהו המקום שבו מקומיים נרגעים בבתי קפה בחוץ, סטודנטים מתפרסים על אבני המרצפת כשהשמש יוצאת, ונגני רחוב מנעימים את זמנה של העיר במנגינות מתוקות. מאז הקמתה בשנת 1620, היא שימשה גם כאתר להכרזה על קדושים, חתונות מלכותיות, הוצאות פומביות להורג של כופרים, נשפי מסכות, מלחמות שוורים ואירועים היסטוריים אחרים. הכיכר סגורה לתנועת כלי רכב, מה שהופך אותה למקום המושלם לשבת ולצפות ב-Madrilenos, כפי שמכונים המקומיים. בקרו בבוקר יום ראשון כדי לעיין בשוק המטבעות והבולים, או הגיעו במהלך עונת חג המולד, כאשר הכיכר הופכת לשוק חג קסום.
אחד המוזיאונים המרשימים ביותר במדריד הוא Centro de Arte Reina Sofia, ביתו של ה"גרניקה" של פיקאסו ויצירות של אמנים ספרדים חשובים אחרים. זהו אוסף האמנות העכשווית המוביל בעיר, המשתרע מהמאה ה-20 ועד שנות ה-80. ה"גרניקה" לבדה מצדיקה את דמי הכניסה, אך נקודות שיא נוספות כוללות יצירות של בראק, גריס ומירו, שעבודתו הפכה לאייקון של אולימפיאדת ברצלונה 1992. גם יצירות הסוריאליזם המרהיבות של סלבדור דאלי מיוצגות היטב.
אם עדיין לא השבעתם את צימאונכם לאמנות ספרדית, בקרו ב-Museo del Prado, אחת מגלריות האמנות המובילות בעולם. יותר מ-7,000 ציורים נמצאים במוזיאון, ומציעים צוהר לנשמה הספרדית. יצירות של ולאסקס, אל גרקו, גויה ואמנים ספרדים אחרים הן היהלומים שבכתר, אך ניתן לראות גם יצירות מופת של אמנים הולנדים, גרמנים, פלמים וצרפתים. תכננו להקדיש לפחות יום אחד לחשיפת נפלאות הפראדו, ובלו שם כמה שיותר זמן כדי לספוג באמת את הרוח הספרדית.
הארמון המלכותי של מדריד, ה-"Palácio Real", הוא תיבת אוצרות אמיתית. סיורים רשמיים לוקחים את המבקרים דרך חדרים פנטסטיים המכילים חפצים מדהימים, כולל חמישה כינורות סטרדיוואריוס, מספר לא מבוטל של ציורי גויה ומעל 200 שעונים מעוטרים בצורה יוצאת דופן.
מדריד תוססת עוד יותר בלילה. ברגע שהשמש שוקעת, פנו לרובע Malasana למוזיקה אלטרנטיבית חיה, שתו משקה עם המקומיים ב-Plaza de Dos de Mayo או צפו במופע פלמנקו מסנוור ברובע La Latina. עבור כל אלו ועוד, בקרו ברובע Huertas, השופע ברים, מועדוני לילה, טרקלינים ומסעדות שנותנים מענה כמעט לכל טעם. תמצאו קהל עליז ונלהב בכל מקום אליו תלכו, כי מדריד היא באמת עיר שלעולם אינה ישנה.