Madrid heeft vele troeven: een bruisend nachtleven, uitzonderlijke livemuziek, verbazingwekkende kunstgalerieën, verfijnde tapasbars en restaurants, en inwoners die echt van het goede leven genieten. Andere steden hebben misschien enkele van deze zaken, maar Madrid loopt er volledig mee over. Madrid wordt vaak de meest gepassioneerde stad van Europa genoemd; de energie is gastvrij, vriendelijk en heerlijk levendig. Het leven wordt hier bijna de klok rond gevierd in dit culturele kruispunt met een aanstekelijke honger naar gastronomische hoogstandjes, muziek en kunst.
Hoewel de ietwat flitsende hoofdaders van de Paseo de la Castellana en de Gran Via zeker toeristen trekken, vindt men het echte Madrid in de dorpsachtige zijstraatjes die door de stad slingeren en in het stadscentrum. Dit deel van Madrid is een wirwar van kronkelende steegjes, prachtige brede lanen, statige tuinen, grandioze musea en intieme tavernes, wat een rijk stedelijk weefsel creëert dat het best te voet kan worden verkend.
Maak kennis met de stad op de Plaza Mayor, een van de grootste openbare pleinen van Europa en een van de grootste hoogtepunten van Madrid. Het plein is meer dan alleen een plein omzoomd door prachtige gebouwen; het voelt als een levende, ademende entiteit. Het is de plek waar de lokale bevolking ontspant op terrasjes, studenten op de kasseien liggen als de zon schijnt en straatmuzikanten de stad serenades brengen met zoete melodieën. Sinds de aanleg in 1620 is het ook het toneel geweest van de heiligverklaring van heiligen, koninklijke huwelijken, openbare verbrandingen van ketters, gemaskerde bals, stierengevechten en andere historische gebeurtenissen. Het plein is afgesloten voor gemotoriseerd verkeer, waardoor het de perfecte plek is om te zitten en naar de Madrilenos, zoals de inwoners worden genoemd, te kijken. Bezoek het op een zondagochtend om door de munten- en postzegelmarkt te snuffelen, of kom tijdens de kerstperiode wanneer het plein wordt omgetoverd tot een magische kerstmarkt.
Een van de meest indrukwekkende musea van Madrid is het Centro de Arte Reina Sofia, de thuisbasis van Picasso's Guernica en werken van andere belangrijke Spaanse kunstenaars. Het is de belangrijkste collectie hedendaagse kunst van de stad, die de 20e eeuw tot aan de jaren tachtig beslaat. Guernica alleen al is de toegangsprijs waard, maar andere hoogtepunten zijn stukken van Braque, Gris en Miro, wiens werk een icoon werd van de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona. Ook de surrealistische hoogstandjes van Salvador Dali zijn goed vertegenwoordigd.
Als u uw dorst naar Spaanse kunst nog niet heeft gelest, bezoek dan het Museo del Prado, een van de belangrijkste kunstgalerieën ter wereld. Meer dan 7.000 schilderijen noemen het museum hun thuis en bieden een venster op de Spaanse ziel. Werken van Velazquez, El Greco, Goya en andere Spaanse kunstenaars zijn de kroonjuwelen, maar u kunt er ook meesterwerken van Nederlandse, Duitse, Vlaamse en Franse kunstenaars bewonderen. Plan om minstens een dag uit te trekken om de wonderen van het Prado te ontdekken, en besteed er zoveel mogelijk tijd om de Spaanse geest echt in u op te nemen.
Het weelderige Koninklijk Paleis van Madrid, het "Palácio Real", is een ware schatkist vol kostbaarheden. Officiële rondleidingen voeren bezoekers door fantastische kamers met ongelooflijke artefacten, waaronder vijf Stradivarius-violen, een aanzienlijk aantal schilderijen van Goya en meer dan 200 buitengewoon sierlijke klokken.
Madrid is 's nachts nog levendiger. Zodra de zon ondergaat, kunt u naar de wijk Malasana voor alternatieve livemuziek, een drankje drinken met de lokale bevolking op de Plaza de Dos de Mayo of een oogverblindende flamencovoorstelling bijwonen in de wijk La Latina. Voor dit alles en meer kunt u terecht in de wijk Huertas, die bruist van de bars, nachtclubs, lounges en restaurants die aan bijna elke smaak voldoen. U zult overal vrolijke en enthousiaste menigten tegenkomen, want Madrid is werkelijk een stad die nooit slaapt.