Madrid har många lockelser: ett intensivt nattliv, exceptionell livemusik, fantastiska konstgallerier, fina tapasbarer och restauranger samt lokalbefolkning som verkligen vet hur man njuter av livet. Andra städer kan ha några av dessa saker, men Madrid flödar över av dem alla. Madrid kallas ofta för Europas mest passionerade stad, och dess energi är välkomnande, vänlig och underbart levande. Livet firas nästan dygnet runt i detta kulturella vägskäl med en smittsam aptit på kulinariska läckerheter, musik och konst.
Även om de något pråliga huvudgatorna Paseo de la Castellana och Gran Via definitivt lockar turister, hittar man det verkliga Madrid i de byliknande gränderna som slingrar sig genom staden och i centrum. Denna del av Madrid är en blandning av vindlande gränder, vackra och breda avenyer, ståtliga trädgårdar, storslagna museer och intima tavernor, vilket skapar en rik urban väv som bäst avnjuts till fots.
Bekanta dig med staden på Plaza Mayor, ett av de största offentliga torgen i Europa och en av Madrids främsta höjdpunkter. Torget är mer än bara en plats kantad av vackra byggnader; det känns som en levande, andande entitet. Det är här lokalbefolkningen kopplar av på uteserveringar, studenter breder ut sig på kullerstenen när solen skiner och gatumusikanter serenaderar staden med ljuva melodier. Det har också varit platsen för kanonisering av helgon, kungliga bröllop, offentliga avrättningar av kättare, maskeradbaler, tjurfäktningar och andra historiska händelser sedan det skapades 1620. Torget är avstängt för biltrafik, vilket gör det till den perfekta platsen att sitta och betrakta Madrilenos, som lokalbefolkningen kallas. Besök torget en söndagsmorgon för att titta på mynt- och frimärksmarknaden, eller kom under julsäsongen när torget förvandlas till en magisk julmarknad.
Ett av Madrids mest imponerande museer är Centro de Arte Reina Sofia, hem för Picassos Guernica och verk av andra viktiga spanska konstnärer. Det är stadens främsta samling av samtida konst, som sträcker sig från 1900-talet fram till 1980-talet. Guernica i sig är värd inträdet, men andra höjdpunkter inkluderar verk av Braque, Gris och Miro, vars konst blev en ikon för OS i Barcelona 1992. Salvador Dalis surrealistiska extravaganser är också väl representerade.
Om du fortfarande inte har mättat din törst efter spansk konst, besök Museo del Prado, ett av världens främsta konstgallerier. Mer än 7 000 målningar finns i museet och erbjuder ett fönster in i den spanska själen. Verk av Velazquez, El Greco, Goya och andra spanska konstnärer är dess främsta juveler, men du kan också se mästerverk av nederländska, tyska, flamländska och franska konstnärer. Planera att spendera minst en dag på att upptäcka Prados underverk, och lägg så mycket tid du kan där för att verkligen insupa den spanska andan.
Madrids påkostade kungliga palats "Palácio Real" är en sann skattkammare. Officiella rundturer tar besökare genom fantastiska rum som rymmer otroliga föremål, inklusive fem Stradivarius-fioler, ett ansenligt antal Goya-målningar och över 200 extraordinärt utsmyckade klockor.
Madrid är ännu mer levande på natten. När solen går ner, bege dig till stadsdelen Malasana för alternativ livemusik, ta en drink med lokalbefolkningen på Plaza de Dos de Mayo eller se en bländande flamencoföreställning i stadsdelen La Latina. För allt ovanstående och mer därtill, besök stadsdelen Huertas som sjuder av barer, nattklubbar, lounger och restauranger som tillgodoser nästan alla smaker. Du kommer att hitta glada och entusiastiska folkmassor vart du än går, för Madrid är verkligen staden som aldrig sover.