मैड्रिड की कई पहचान हैं: निरंतर नाइटलाइफ़, असाधारण लाइव संगीत, अद्भुत आर्ट गैलरी, बेहतरीन तपस बार और रेस्तरां, और ऐसे स्थानीय निवासी जो वास्तव में जीवन का भरपूर आनंद लेते हैं। अन्य शहरों में इनमें से कुछ चीजें हो सकती हैं, लेकिन मैड्रिड इन सभी से भरा हुआ है। अक्सर यूरोप का सबसे जोशीला शहर कहे जाने वाले मैड्रिड की ऊर्जा स्वागतपूर्ण, मैत्रीपूर्ण और अद्भुत रूप से जीवंत है। इस सांस्कृतिक चौराहे पर जीवन लगभग चौबीसों घंटे मनाया जाता है, जहाँ भोजन, संगीत और कला के प्रति एक संक्रामक उत्साह है।
हालाँकि Paseo de la Castellana और Gran Via की थोड़ी चकाचौंध भरी मुख्य सड़कें निश्चित रूप से पर्यटकों को आकर्षित करती हैं, लेकिन असली मैड्रिड शहर के बीच से गुजरने वाली गलियों और डाउनटाउन क्षेत्र में पाया जाता है। मैड्रिड का यह हिस्सा घुमावदार गलियों, सुंदर और चौड़ी सड़कों, आलीशान बगीचों, भव्य संग्रहालयों और अंतरंग सराय का एक मिश्रण है, जो एक समृद्ध शहरी ताना-बाना बनाता है जिसका आनंद पैदल चलकर ही सबसे बेहतर तरीके से लिया जा सकता है।
शहर से अपना परिचय Plaza Mayor से शुरू करें, जो यूरोप के सबसे बड़े सार्वजनिक चौकों में से एक है और मैड्रिड के सबसे बड़े आकर्षणों में से एक है। यह प्लाजा केवल सुंदर इमारतों से घिरा एक चौक नहीं है; यह एक जीवित, सांस लेती हुई इकाई जैसा महसूस होता है। यह वह जगह है जहाँ स्थानीय लोग आउटडोर कैफे में आराम करते हैं, धूप निकलने पर छात्र पत्थरों पर फैल जाते हैं और जहाँ सड़क संगीतकार मधुर धुनों से शहर को सराबोर करते हैं। 1620 में इसके निर्माण के बाद से यह संतों के विमोचन, शाही विवाह, विधर्मियों को सार्वजनिक रूप से जलाने, मास्क बॉल, बुलफाइट और अन्य ऐतिहासिक घटनाओं का स्थल भी रहा है। प्लाजा को मोटर चालित यातायात से दूर रखा गया है, जो इसे बैठने और Madrilenos (जैसा कि स्थानीय लोगों को कहा जाता है) को देखने के लिए एक आदर्श स्थान बनाता है। सिक्कों और टिकटों के बाजार को देखने के लिए रविवार की सुबह यहाँ आएं, या क्रिसमस के मौसम में आएं जब प्लाजा एक जादुई हॉलिडे मार्केट में बदल जाता है।
मैड्रिड के सबसे प्रभावशाली संग्रहालयों में से एक Centro de Arte Reina Sofia है, जो पिकासो की 'गुएर्निका' और अन्य महत्वपूर्ण स्पेनिश कलाकारों की कृतियों का घर है। यह शहर का प्रमुख समकालीन कला संग्रह है, जो 20वीं सदी से लेकर 1980 के दशक तक फैला है। केवल 'गुएर्निका' ही प्रवेश शुल्क के लायक है, लेकिन अन्य आकर्षणों में Braque, Gris और Miro की कृतियाँ शामिल हैं, जिनका काम 1992 के बार्सिलोना ओलंपिक का प्रतीक बन गया था। Salvador Dali की अतियथार्थवादी कृतियाँ भी यहाँ अच्छी तरह से प्रदर्शित हैं।
यदि आपकी स्पेनिश कला की प्यास अभी भी नहीं बुझी है, तो Museo del Prado जाएँ, जो दुनिया की प्रमुख आर्ट गैलरी में से एक है। 7,000 से अधिक पेंटिंग इस संग्रहालय का घर हैं, जो स्पेनिश आत्मा में एक खिड़की प्रदान करती हैं। Velazquez, El Greco, Goya और अन्य स्पेनिश कलाकारों की कृतियाँ इसके सबसे चमकीले रत्न हैं, लेकिन आप यहाँ डच, जर्मन, फ्लेमिश और फ्रांसीसी कलाकारों की उत्कृष्ट कृतियाँ भी देख सकते हैं। Prado के चमत्कारों को खोजने के लिए कम से कम एक दिन बिताने की योजना बनाएं, और स्पेनिश भावना को वास्तव में आत्मसात करने के लिए वहां जितना संभव हो उतना समय बिताएं।
मैड्रिड का आलीशान Royal Palace "Palácio Real" खजानों का एक सच्चा संदूक है। आधिकारिक टूर आगंतुकों को उन शानदार कमरों में ले जाते हैं जिनमें अविश्वसनीय कलाकृतियाँ मौजूद हैं, जिनमें पांच Stradivarius वायलिन, Goya की पेंटिंग की एक अच्छी संख्या और 200 से अधिक असाधारण रूप से अलंकृत घड़ियाँ शामिल हैं।
मैड्रिड रात में और भी जीवंत हो जाता है। एक बार सूरज ढलने के बाद, लाइव वैकल्पिक संगीत के लिए Malasana जिले की ओर बढ़ें, Plaza de Dos de Mayo में स्थानीय लोगों के साथ ड्रिंक लें या La Latina जिले में शानदार फ्लेमेंको प्रदर्शन देखें। उपरोक्त सभी और अधिक के लिए, Huertas जिले का आनंद लें जो बार, नाइटक्लब, लाउंज और रेस्तरां से भरा हुआ है जो लगभग हर स्वाद को पूरा करते हैं। आप जहाँ भी जाएंगे, आपको खुशमिजाज और उत्साही भीड़ मिलेगी क्योंकि मैड्रिड वास्तव में कभी न सोने वाला शहर है।