Madrid possède de nombreux atouts : une vie nocturne incessante, une scène musicale exceptionnelle, des galeries d'art étonnantes, des bars à tapas et des restaurants raffinés, ainsi que des habitants qui savent véritablement profiter de la vie. D'autres villes peuvent posséder certains de ces éléments, mais Madrid en déborde. Souvent qualifiée de ville la plus passionnée d'Europe, l'énergie de Madrid est accueillante, chaleureuse et merveilleusement vivante. La vie y est célébrée presque 24 heures sur 24 dans ce carrefour culturel doté d'un appétit contagieux pour les plaisirs épicuriens, la musique et l'art.
Si les artères principales légèrement clinquantes du Paseo de la Castellana et de la Gran Via attirent certainement les touristes, le vrai Madrid se découvre dans les ruelles aux allures de village qui serpentent à travers la ville et dans le centre-ville. Cette partie de Madrid est un mélange de ruelles sinueuses, de belles et larges avenues, de jardins majestueux, de grands musées et de tavernes intimes, créant une riche tapisserie urbaine qui s'apprécie mieux en explorant à pied.
Découvrez la ville en commençant par la Plaza Mayor, l'une des plus grandes places publiques d'Europe et l'un des points forts de Madrid. La place est bien plus qu'un simple espace délimité par de beaux bâtiments ; elle ressemble à une entité vivante et respirante. C'est là que les habitants se détendent dans les cafés en plein air, que les étudiants s'étendent sur les pavés lorsque le soleil brille et que les musiciens de rue sérénadent la ville avec de douces mélodies. Elle a également été le théâtre de canonisations de saints, de mariages royaux, d'autodafés, de bals masqués, de corridas et d'autres événements historiques depuis sa création en 1620. La place est fermée à la circulation automobile, ce qui en fait l'endroit idéal pour s'asseoir et observer les Madrilènes. Visitez-la un dimanche matin pour parcourir le marché aux pièces et aux timbres, ou venez pendant la période de Noël lorsque la place se transforme en un marché de fêtes féerique.
L'un des musées les plus impressionnants de Madrid est le Centro de Arte Reina Sofia, qui abrite le Guernica de Picasso ainsi que des œuvres d'autres artistes espagnols importants. Il s'agit de la première collection d'art contemporain de la ville, couvrant le XXe siècle jusqu'aux années 1980. Guernica vaut à lui seul le détour, mais parmi les autres points forts, citons les pièces de Braque, Gris et Miro, dont le travail est devenu une icône des Jeux olympiques de Barcelone en 1992. Les extravagances surréalistes de Salvador Dali y sont également bien représentées.
Si vous n'avez pas encore étanché votre soif d'art espagnol, visitez le Museo del Prado, l'une des plus grandes galeries d'art au monde. Plus de 7 000 peintures y sont conservées, offrant une fenêtre sur l'âme espagnole. Les œuvres de Velazquez, El Greco, Goya et d'autres artistes espagnols en sont les joyaux les plus éclatants, mais vous pourrez également y admirer des chefs-d'œuvre d'artistes néerlandais, allemands, flamands et français. Prévoyez d'y passer au moins une journée pour découvrir les merveilles du Prado, et consacrez-y autant de temps que possible pour vous imprégner véritablement de l'esprit espagnol.
Le somptueux Palais Royal de Madrid, le "Palácio Real", est un véritable écrin de trésors. Les visites officielles emmènent les visiteurs à travers des salles fantastiques qui abritent des objets incroyables, notamment cinq violons Stradivarius, un nombre important de peintures de Goya et plus de 200 horloges extraordinairement ornées.
Madrid est encore plus vivante la nuit. Une fois le soleil couché, dirigez-vous vers le quartier de Malasana pour de la musique alternative live, prenez un verre avec les habitants sur la Plaza de Dos de Mayo ou assistez à un spectacle de flamenco éblouissant dans le quartier de La Latina. Pour tout cela et bien plus encore, découvrez le quartier de Huertas qui regorge de bars, de boîtes de nuit, de salons et de restaurants répondant à presque tous les goûts. Vous trouverez des foules joyeuses et enthousiastes partout où vous irez, car Madrid est vraiment une ville qui ne dort jamais.