Madrid tem muitos cartões de visita: uma vida noturna incessante, música ao vivo excecional, galerias de arte surpreendentes, excelentes bares de tapas e restaurantes, e habitantes locais que sabem verdadeiramente aproveitar a vida. Outras cidades podem ter algumas destas características, mas Madrid transborda de todas elas. Frequentemente chamada a cidade mais apaixonante da Europa, a energia de Madrid é acolhedora, amigável e maravilhosamente viva. A vida é celebrada quase a todas as horas nesta encruzilhada cultural com um apetite contagiante por prazeres epicuristas, música e arte.
Embora as artérias principais, ligeiramente mais ostensivas, do Paseo de la Castellana e da Gran Via atraiam certamente os turistas, a verdadeira Madrid encontra-se nas ruas secundárias, semelhantes a aldeias, que serpenteiam pela cidade e na zona do centro. Esta parte de Madrid é um emaranhado de ruelas sinuosas, avenidas belas e largas, jardins imponentes, grandes museus e tabernas íntimas, criando uma rica tapeçaria urbana que se desfruta melhor a pé.
Comece por conhecer a cidade na Plaza Mayor, uma das maiores praças públicas da Europa e um dos maiores destaques de Madrid. A praça é mais do que apenas um espaço delimitado por edifícios bonitos; parece uma entidade viva e pulsante. É onde os habitantes locais relaxam em esplanadas, os estudantes se estendem nas calçadas quando o sol brilha e onde os músicos de rua serenam a cidade com melodias doces. Foi também o local da canonização de santos, casamentos reais, execuções públicas de hereges, bailes de máscaras, touradas e outros eventos históricos desde a sua criação em 1620. A praça está vedada ao tráfego automóvel, tornando-a o local perfeito para se sentar e observar os Madrileños, como são chamados os habitantes locais. Visite-a num domingo de manhã para explorar o mercado de moedas e selos, ou venha durante a época natalícia, quando a praça se transforma num mágico mercado festivo.
Um dos museus mais impressionantes de Madrid é o Centro de Arte Reina Sofia, que alberga a Guernica de Picasso e obras de outros importantes artistas espanhóis. É a principal coleção de arte contemporânea da cidade, abrangendo o século XX até à década de 1980. Só a Guernica justifica a entrada, mas outros destaques incluem peças de Braque, Gris e Miró, cujo trabalho se tornou um ícone dos Jogos Olímpicos de Barcelona de 1992. As extravagâncias surrealistas de Salvador Dalí também estão bem representadas.
Se ainda não saciou a sua sede de arte espanhola, visite o Museo del Prado, uma das principais galerias de arte do mundo. Mais de 7.000 pinturas fazem deste museu a sua casa, oferecendo uma janela para a alma espanhola. Obras de Velázquez, El Greco, Goya e outros artistas espanhóis são as suas joias mais brilhantes, mas também pode ver obras-primas de artistas holandeses, alemães, flamengos e franceses. Planeie passar pelo menos um dia a descobrir as maravilhas do Prado e dedique-lhe o máximo de tempo possível para absorver verdadeiramente o espírito espanhol.
O luxuoso Palácio Real de Madrid é uma verdadeira caixa de joias repleta de tesouros. As visitas oficiais levam os visitantes através de salas fantásticas que guardam artefactos incríveis, incluindo cinco violinos Stradivarius, um número considerável de pinturas de Goya e mais de 200 relógios extraordinariamente ornamentados.
Madrid é ainda mais viva à noite. Assim que o sol se põe, dirija-se ao bairro de Malasaña para ouvir música alternativa ao vivo, tome um copo com os habitantes locais na Plaza de Dos de Mayo ou assista a um deslumbrante espetáculo de flamenco no bairro de La Latina. Para tudo isto e muito mais, visite o bairro de Huertas, que está repleto de bares, discotecas, lounges e restaurantes que satisfazem quase todos os gostos. Encontrará multidões alegres e entusiastas onde quer que vá, porque Madrid é, verdadeiramente, uma cidade que nunca dorme.