Det finnes få byer på jorden som fanger fantasien og hjertet til reisende slik Paris gjør. Den franske hovedstaden er både historisk, moderne, romantisk, intellektuell, storslått og elegant dempet. Førstegangsbesøkende kommer ofte til lysets by med store forventninger om fantastisk utsikt, om å stjele kyss fra en kjæreste langs Seinen og om intellektuelle som debatterer viktige saker på røykfylte kafeer. Du kan finne alt dette og mer i Paris, men den beste måten å nyte byen på er å utforske de svingete sidegatene og avenyene uten fordommer i det hele tatt.

Nesten hvert hjørne av byen oser av fortryllelse, mye takket være franskmennenes kjærlighet til skjønnhet for skjønnhetens skyld. Da Baron Haussman utformet byen slik den står i dag, kombinerte han med vilje nytte med skjønnhet. Resultatet er en by preget av brede, treplantede bulevarder, fantastisk utsikt og parker eller hager rundt tilsynelatende hvert hjørne. De vakreste stedene i Paris er ofte disse grøntområdene, som Jardin du Luxembourg med sitt palass i florentinsk stil og dramatiske botaniske oppsatser som eksploderer i farger om våren. Skjønnhet finnes også i overflod i Tuileries-hagen, med røtter som går helt tilbake til 1500-tallet. Stiene strekker seg fra rett bak Louvre til et kupert piknikområde som er perfekt for å tilbringe en ettermiddag i solen.

Kunstnerisk liv gjennomsyrer Paris, og byens museer huser noen av verdens rikeste og viktigste samlinger. Det ville ta et helt liv å oppleve Louvre fullt ut, hjemmet til verdens mest varierte og omfattende samling av kunst fra før 1900-tallet. Selv om museet er mest kjent for å huse Venus de Milo og Mona Lisa, kan besøkende også fryde seg over verk av Rembrandt, Caravaggio, Vermeer og utallige andre. Andre like imponerende museer inkluderer det moderne Centre Georges Pompidou, det lyse og luftige Musee d'Orsay og Rodin-museet, hjemmet til Tenkeren og en nydelig skulpturhage.

Ingen besøk til Paris ville være komplett uten en tur til Eiffeltårnet. Tårnet ble en gang ansett som en vederstyggelighet, men er nå et symbol for byen og et ikon for Frankrike. Nyt en piknik på den store Champs de Mars om dagen, med tårnet som et av verdens mest romantiske baktepper. Besøk det igjen etter solnedgang for å se tårnet gnistre med tusenvis av glitrende lys. Det er et helt fantastisk syn som alle reisende bør oppleve minst én gang.

Andre severdigheter du må se inkluderer Triumfbuen, Frankrikes hyllest til Napoleon og ukjente soldater, Pere Lachaise-kirkegården, det siste hvilestedet til Edith Piaf, Oscar Wilde og andre kjente personer, og Notre Dame-katedralen, et av verdens mest imponerende eksempler på gotisk arkitektur.

Førstegangsbesøkende bør også ta en tur gjennom katakombene, et underjordisk beinhus som ikke er for de lettskremte. Levningene etter nesten seks millioner mennesker fyller tunnelsystemet og hulene, og mange av knoklene er arrangert i mønstre som vil hjemsøke deg lenge etter at du har kommet opp til gatenivå igjen.

Selv om byens metrosystem er billig, lett å navigere i og omfattende, er den beste måten å se Paris på til fots. Legg igjen kartet på hotellet og vandre gjennom de svingete gatene i nabolag som det erketypiske parisiske 7. arrondissement, det livlige og kunstneriske St. Germain des Pres-kvarteret eller det sjarmerende nabolaget Marias. Spaser langs Seinen ved solnedgang, stopp for en drink på en koselig kafé og se verden gå forbi. Det er den ekte parisiske måten å bli kjent med byen på.