Det finns få städer i världen som fångar resenärers fantasi och hjärtan som Paris. Den franska huvudstaden är på samma gång historisk, modern, romantisk, intellektuell, storslagen och elegant diskret. Förstagångsbesökare anländer ofta till Ljusets stad med stora förväntningar på extraordinära vyer, att stjäla kyssar från en älskad längs Seine och att intellektuella debatterar viktiga frågor på rökiga kaféer. Du kan hitta allt detta och mer i Paris, men det bästa sättet att njuta av staden är att utforska de slingrande bakgatorna och avenyerna helt utan förutfattade meningar.

Nästan varje hörn av staden utstrålar förtrollning, till stor del tack vare fransmännens kärlek till skönhet för skönhetens egen skull. När Baron Haussmann designade staden som den ser ut idag kombinerade han medvetet nytta med skönhet. Resultatet är en stad präglad av breda trädkantade boulevarder, fantastiska vyer och parker eller trädgårdar runt till synes varje hörn. De vackraste platserna i Paris är ofta dessa grönområden, som Jardin du Luxembourg med sitt palats i florentinsk stil och dramatiska botaniska arrangemang som exploderar i färg under våren. Skönhet finns också i överflöd i Tuilerieträdgården, med rötter som går tillbaka till 1500-talet. Stigarna sträcker sig från precis bakom Louvren till ett kuperat picknickområde som är perfekt för att tillbringa en eftermiddag i solen.

Konstnärlig livfullhet genomsyrar hela Paris, och stadens museer hyser några av världens rikaste och viktigaste samlingar. Det skulle ta en livstid att till fullo uppleva Louvren, hem för världens mest mångsidiga och omfattande samling av konst från tiden före 1900-talet. Även om museet är mest känt för att hysa Venus de Milo och Mona Lisa, kan besökare också njuta av verk av Rembrandt, Caravaggio, Vermeer och otaliga andra. Andra lika imponerande museer inkluderar det moderna Centre Georges Pompidou, det ljusa och luftiga Musée d'Orsay och Rodinmuseet, hem för Tänkaren och en härlig skulpturpark.

Inget besök i Paris är komplett utan en tur till Eiffeltornet. Tornet, som en gång ansågs vara en styggelse, är nu en symbol för staden och en ikon för Frankrike. Under dagen kan du njuta av en picknick på det vidsträckta Champs de Mars med tornet som en av världens mest romantiska bakgrunder. Besök det igen efter solnedgången för att se tornet gnistra med tusentals glittrande ljus. Det är en helt hisnande syn som varje resenär bör uppleva minst en gång.

Andra sevärdheter som måste ses inkluderar Triumfbågen, Frankrikes hyllning till Napoleon och de okända soldaterna, kyrkogården Père Lachaise, den sista viloplatsen för Edith Piaf, Oscar Wilde och andra kända personer, samt katedralen Notre-Dame, ett av världens mest imponerande exempel på gotisk arkitektur.

Förstagångsbesökare bör också ta en promenad genom katakomberna, ett underjordiskt benhus som inte är för den lättskrämda. Kvarlevorna av nästan sex miljoner människor fyller systemet av tunnlar och grottor, och många av benen är arrangerade i mönster som kommer att hemsöka dig långt efter att du kommit upp till gatunivå igen.

Även om stadens tunnelbanesystem är billigt, lätt att navigera och omfattande, är det bästa sättet att se Paris till fots. Lämna kartan på hotellet och vandra längs de slingrande gatorna genom stadsdelar som det typiskt parisiska 7:e arrondissementet, det livliga och konstnärliga kvarteret St. Germain des Prés eller det charmiga området Marais. Promenera längs Seine vid solnedgången, stanna för en drink på ett mysigt kafé och se världen passera förbi. Det är det sanna parisiska sättet att lära känna staden.