Der er få byer på jorden, der fanger rejsendes fantasi og hjerter som Paris. Den franske hovedstad er på én gang historisk, moderne, romantisk, intellektuel, storslået og elegant underspillet. Førstegangsbesøgende ankommer ofte til Lysets By med store forventninger om ekstraordinære udsigter, om at stjæle kys fra en elsker langs Seinen og om intellektuelle, der debatterer vægtige emner på røgfyldte caféer. Du kan finde alt dette og mere til i Paris, men den bedste måde at nyde byen på er at udforske de snoede sidegader og avenuer helt uden forudindtagede meninger.

Næsten hvert hjørne af byen udstråler fortryllelse, i høj grad takket være franskmændenes kærlighed til skønhed for skønhedens egen skyld. Da Baron Haussmann designede byen, som den står i dag, kombinerede han bevidst nytte med skønhed. Resultatet er en by præget af brede, træbeklædte boulevarder, fantastiske udsigter og parker eller haver omkring tilsyneladende hvert hjørne. De smukkeste steder i Paris er ofte disse grønne områder, såsom Jardin du Luxembourg med sit palads i florentinsk stil og dramatiske botaniske arrangementer, der eksploderer i farver i løbet af foråret. Skønheden findes også i overflod i Tuileries-haven, hvis rødder går tilbage til det 16. århundrede. Stierne strækker sig fra lige bag Louvre til et bakket picnicområde, der er perfekt til at tilbringe en eftermiddag i solen.

Kunstnerisk livskraft genlyder i hele Paris, og byens museer huser nogle af verdens rigeste og vigtigste samlinger. Det ville tage en livstid at opleve Louvre fuldt ud, som er hjemsted for verdens mest mangfoldige og omfattende samling af kunst fra før det 20. århundrede. Selvom museet er mest berømt for at huse Venus fra Milo og Mona Lisa, kan besøgende også nyde værker af Rembrandt, Caravaggio, Vermeer og utallige andre. Andre lige så imponerende museer inkluderer det moderne Centre Georges Pompidou, det lyse og luftige Musée d'Orsay og Rodin-museet, som er hjemsted for Tænkeren og en dejlig skulpturhave.

Intet besøg i Paris ville være komplet uden en tur til Eiffeltårnet. Tårnet, der engang blev betragtet som en vederstyggelighed, er nu et symbol på byen og et ikon for Frankrig. I løbet af dagen kan du nyde en picnic på det vidtstrakte Champs de Mars, hvor tårnet udgør en af verdens mest romantiske kulisser. Besøg det igen efter solnedgang for at se tårnet funkle med tusindvis af glitrende lys. Det er et absolut betagende syn, som enhver rejsende bør opleve mindst én gang.

Andre seværdigheder, der skal ses, inkluderer Triumfbuen, Frankrigs hyldest til Napoleon og de ukendte soldater, Père Lachaise-kirkegården, det sidste hvilested for Edith Piaf, Oscar Wilde og andre kendte personer, samt Notre Dame-katedralen, et af verdens mest imponerende eksempler på gotisk arkitektur.

Førstegangsbesøgende bør også tage en gåtur gennem katakomberne, et underjordisk benhus, der ikke er for sarte sjæle. Jordiske rester fra næsten seks millioner mennesker fylder systemet af tunneler og grotter, og mange af knoglerne er arrangeret i mønstre, der vil hjemsøge dig længe efter, at du er kommet op til gadeplan igen.

Selvom byens metrosystem er billigt, let at navigere i og omfattende, er den bedste måde at se Paris på til fods. Efterlad dit kort på hotellet og vandr gennem de bugtende gader i kvarterer som det typisk parisiske 7. arrondissement, det livlige og kunstneriske St. Germain des Prés-kvarter eller det charmerende Marais-kvarter. Spadser langs Seinen ved solnedgang, stop for en drink på en hyggelig café og se verden gå forbi. Det er den sande parisiske måde at lære byen at kende på.