Baku er uten tvil den mest kosmopolitiske byen i Kaukasus. Det er få byer som utvikler seg så raskt som den aserbajdsjanske hovedstaden, der øst og vest smelter vakkert sammen. Der vil du se glitrende Mercedes-biler suse forbi herskapshus i stein, grå sovjetiske leilighetsblokker ved siden av skinnende glasstårn, og trekantede gater fylt med fasjonable hunder og tehus. Denne fortryllende kombinasjonen gjør Baku til en av områdets klareste perler.
Hovedstadens sjel kommer virkelig til live i Gamlebyen, et UNESCO-verdensarvsted som er skilt fra den urbane utbredelsen av steinmurer som dateres tilbake til det 12. århundre. Gjennom sin lange historie har Gamlebyen vært hjemsted for zoroastere, arabere, osmanere, persere, sassanider, shirvaner og russere, og i dag beholder den fortsatt mange av kjennetegnene fra middelalderbyen. De smale gatene danner en labyrint som snor seg forbi små gårdsrom og tettbygde bygninger.
I det sørøstlige hjørnet av Gamlebyen ligger Jomfrutårnet, hvis fundament ble lagt i det 6. århundre f.Kr. Det åtte etasjer høye tårnet ble ferdigstilt i det 12. århundre, da det ble brukt som ildtempel eller astronomisk observatorium.
Bare en kort spasertur unna ligger Shirvanshah-palasset, bygget på 1400-tallet da Baku ble gjort til hovedstad. Selv om et russisk marineangrep påførte bygningen alvorlig skade på 1700-tallet, har den i stor grad blitt restaurert til sin opprinnelige prakt. Besøkende i dag kan gå gjennom boligdelen av palasset, mausoleet og Key-Gubad-moskeen. Komplekset hviler på et av de høyeste punktene i byen og tilbyr enestående utsikt over Baku og havet.
Det sørvestlige hjørnet av byen domineres av Martyralléen, et dystert minnesmerke over lokalbefolkningen som ble drept av Den røde armé i 1990. En moské i tyrkisk stil og omfattende hager er åpne for publikum, men politiet er alltid i nærheten for å holde vakt mot hærverk, spesielt etter at et kontroversielt minnesmerke over britiske soldater som falt under første verdenskrig ble åpnet i nærheten.
Byen har noen bemerkelsesverdige museer, og en favoritt blant både turister og lokalbefolkningen er Latif Karimov-teppemuseet for kunsthåndverk. Samlingen, som holder til i det tidligere Lenin-museet, feirer tradisjonen for aserbajdsjansk håndverk og inneholder mer enn 10 000 gjenstander. De mest fengslende er de fargerike håndvevde teppene, kobbervarer og smykker som dateres tilbake til tidlig middelalder.
En annen favoritt er huset og museet til Jafar Jabbarli, dedikert til livet og arbeidet til en av Aserbajdsjans mest feirede dramatikere. Flere forfattere blir hedret på det nærliggende Nizami-museet for aserbajdsjansk litteratur. Det massive museet viser over 3 000 gjenstander, inkludert skulpturer, manuskripter, illustrasjoner, sjeldne bøker og mer.
Når solen går ned, bør du dra til Fonteneplassen, hvor lokalbefolkningen slapper av etter en lang arbeidsdag og nyter solen i helgene. Plassen er kantet med mange butikker, kafeer og restauranter som serverer både tradisjonelle retter og internasjonal fusjonsmat. Utelivet er fortsatt i utvikling, men det finnes mange steder hvor man kan få en rimelig, men sterk drink og danse til solen står opp.