Баку — безусловно, самый космополитичный город на Кавказе. Немногие города развиваются так стремительно, как столица Азербайджана, где Восток и Запад гармонично дополняют друг друга. Здесь вы увидите, как роскошные Mercedes проносятся мимо каменных особняков, серые советские жилые дома соседствуют с блестящими стеклянными башнями, а вдоль обсаженных деревьями улиц расположились фешенебельные заведения для экспатов и чайханы. Это очаровательное сочетание делает Баку одной из самых ярких жемчужин региона.
Душа столицы по-настоящему оживает в Старом городе — объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, отделенном от городской застройки каменными стенами, датируемыми XII веком. За свою долгую историю Старый город был домом для зороастрийцев, арабов, османов, персов, сасанидов, ширваншахов и русских, и сегодня он по-прежнему сохраняет многие черты средневекового города. Узкие улочки образуют лабиринт, петляющий мимо крошечных двориков и плотно прижатых друг к другу зданий.
В юго-восточном углу Старого города находится Девичья башня, фундамент которой был заложен в VI веке до нашей эры. Восьмиэтажная башня была достроена в XII веке, когда она использовалась как храм огня или астрономическая обсерватория.
Всего в нескольких минутах ходьбы находится Дворец ширваншахов, построенный в XV веке, когда Баку стал столицей. Хотя российская военно-морская атака в XVIII веке серьезно повредила здание, оно было в значительной степени восстановлено в своем первоначальном великолепии. Сегодня посетители могут прогуляться по жилой части дворца, осмотреть мавзолей и мечеть Кей-Кубада. Комплекс расположен на одной из самых высоких точек города, откуда открываются необыкновенные виды на Баку и море.
В юго-западной части города доминирует Аллея шахидов — скорбный мемориал местным жителям, погибшим в 1990 году от рук Красной Армии. Мечеть в турецком стиле и обширные сады открыты для посещения, однако поблизости всегда дежурит полиция, следящая за порядком, особенно после того, как неподалеку был открыт спорный мемориал британским солдатам, погибшим во время Первой мировой войны.
В городе есть несколько примечательных музеев, и одним из любимых мест как туристов, так и местных жителей является Азербайджанский музей ковра и народно-прикладного искусства имени Лятифа Керимова. Расположенная в бывшем музее Ленина, коллекция воспевает традиции азербайджанского мастерства и насчитывает более 10 000 экспонатов. Наиболее захватывающими являются красочные ковры ручной работы, медные изделия и ювелирные украшения, датируемые ранним Средневековьем.
Еще одним популярным местом является Дом-музей Джафара Джаббарлы, посвященный жизни и творчеству одного из самых знаменитых драматургов Азербайджана. Память о других писателях увековечена в расположенном неподалеку Музее азербайджанской литературы имени Низами Гянджеви. В этом масштабном музее представлено более 3 000 экспонатов, включая скульптуры, рукописи, иллюстрации, редкие книги и многое другое.
Как только солнце садится, отправляйтесь на Площадь фонтанов, где местные жители отдыхают после долгого рабочего дня и наслаждаются солнцем в выходные. Площадь окружена множеством бутиков, кафе и ресторанов, где подают как традиционные блюда, так и блюда международной кухни фьюжн. Ночная жизнь города все еще развивается, но здесь предостаточно мест, где можно выпить недорогой, но крепкий напиток и танцевать до самого рассвета.