Bakoe is zonder twijfel de meest kosmopolitische stad in de Kaukasus. Er zijn maar weinig steden die zich zo snel ontwikkelen als de Azerbeidzjaanse hoofdstad, waar Oost en West prachtig samenkomen. U ziet er glimmende Mercedessen voorbijrijden langs stenen herenhuizen, grijze Sovjet-appartementenblokken naast glanzende glazen torens en met bomen omzoomde straten vol chique expat-honden en theesalons. Deze betoverende combinatie maakt van Bakoe een van de schitterendste parels van de regio.
De ziel van de hoofdstad komt pas echt tot leven in de Oude Stad, een UNESCO-werelderfgoedlocatie die door stenen muren uit de 12e eeuw wordt gescheiden van de stedelijke uitbreiding. Gedurende haar lange geschiedenis is de Oude Stad het thuis geweest van zoroastriërs, Arabieren, Ottomanen, Perzen, Sassaniden, Shirvans en Russen, en vandaag de dag behoudt zij nog steeds veel van de kenmerken van de middeleeuwse stad. De smalle straatjes vormen een labyrint dat zich een weg slingert langs kleine binnenplaatsen en dicht op elkaar gebouwde panden.
In de zuidoostelijke hoek van de Oude Stad staat de Maagdentoren, waarvan het fundament in de 6e eeuw voor Christus werd gelegd. De achthoekige toren werd voltooid in de 12e eeuw, toen deze werd gebruikt als vuurtempel of astronomisch observatorium.
Op korte loopafstand ligt het Paleis van de Shirvanshahs, gebouwd in de 15e eeuw toen Bakoe tot hoofdstad werd verheven. Hoewel een Russische marineaanval het gebouw in de 18e eeuw ernstig beschadigde, is het grotendeels in zijn oorspronkelijke glorie hersteld. Bezoekers kunnen tegenwoordig door het woongedeelte van het paleis, het mausoleum en de moskee van Key-Gubad wandelen. Het complex rust op een van de hoogste punten van de stad en biedt een buitengewoon uitzicht over Bakoe en de zee.
De zuidwestelijke hoek van de stad wordt gedomineerd door de Martyr's Lane, een sober monument voor de lokale bewoners die in 1990 door het Rode Leger werden gedood. Een moskee in Turkse stijl en uitgestrekte tuinen zijn open voor het publiek, maar de politie is altijd in de buurt om toezicht te houden, zeker sinds er vlakbij een omstreden monument voor de Britse troepen die tijdens de Eerste Wereldoorlog sneuvelden, werd geopend.
De stad beschikt over een aantal opmerkelijke musea, en een favoriet van zowel toeristen als de lokale bevolking is het Latif Karimov Carpet and Applied Arts Museum. De collectie is gehuisvest in het voormalige Lenin-museum en viert de traditie van het Azerbeidzjaanse vakmanschap met meer dan 10.000 objecten. De meest fascinerende stukken zijn de kleurrijke handgeweven tapijten, koperwaren en sieraden die teruggaan tot de vroege middeleeuwen.
Een andere favoriet is het Huis en Museum van Jafar Jabbarli, gewijd aan het leven en werk van een van de beroemdste toneelschrijvers van Azerbeidzjan. Meer schrijvers worden geëerd in het nabijgelegen Nizami Museum of Azerbaijani Literature. Het enorme museum toont meer dan 3.000 artefacten, waaronder sculpturen, manuscripten, illustraties, zeldzame boeken en meer.
Zodra de zon ondergaat, kunt u naar het Fonteinenplein gaan, waar de lokale bevolking na een lange werkdag ontspant en in het weekend van de zon geniet. Het plein is omzoomd met vele boetieks, cafés en restaurants die zowel traditionele gerechten als internationale fusionkeuken serveren. Het nachtleven is nog in ontwikkeling, maar er zijn genoeg plekken om voor een betaalbare prijs een sterk drankje te drinken en te dansen tot de zon opkomt.