Bakú es, sin duda, la ciudad más cosmopolita del Cáucaso. Pocas ciudades evolucionan tan rápidamente como la capital azerí, donde Oriente y Occidente se fusionan a la perfección. Allí, verá lujosos Mercedes pasar junto a mansiones de piedra, bloques de apartamentos soviéticos de color gris situados al lado de brillantes torres de cristal y calles arboladas frecuentadas por elegantes mascotas de expatriados y casas de té. Esta encantadora combinación convierte a Bakú en una de las joyas más brillantes de la región.

El alma de la capital cobra vida realmente en la Ciudad Vieja, un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, separado de la expansión urbana por murallas de piedra que datan del siglo XII. A lo largo de su dilatada historia, la Ciudad Vieja ha sido el hogar de zoroastrianos, árabes, otomanos, persas, sasánidas, shirvans y rusos, y hoy en día aún conserva muchas de las características de la ciudad medieval. Sus estrechas calles forman un laberinto que serpentea entre pequeños patios y edificios densamente agrupados.

En la esquina sureste de la Ciudad Vieja se encuentra la Torre de la Doncella, cuyos cimientos se colocaron en el siglo VI a. C. La torre de ocho pisos se completó en el siglo XII, cuando se utilizaba como templo del fuego u observatorio astronómico.

A poca distancia a pie se encuentra el Palacio de los Shirvanshah, construido en el siglo XV cuando Bakú fue nombrada capital. Aunque un ataque naval ruso dañó gravemente el edificio en el siglo XVIII, ha sido restaurado en gran medida a su gloria original. Los visitantes actuales pueden recorrer la sección residencial del palacio, su mausoleo y la mezquita de Key-Gubad. El complejo se asienta en uno de los puntos más altos de la ciudad, ofreciendo unas vistas extraordinarias de Bakú y del mar.

La esquina suroeste de la ciudad está dominada por el Callejón de los Mártires, un sobrio monumento conmemorativo a los ciudadanos locales asesinados en 1990 por el Ejército Rojo. Una mezquita de estilo turco y amplios jardines están abiertos al público, aunque la policía siempre está cerca vigilando ante posibles actos vandálicos, especialmente desde que se inauguró en las inmediaciones un polémico monumento a las tropas británicas caídas durante la Primera Guerra Mundial.

La ciudad cuenta con varios museos notables, y uno de los favoritos tanto de turistas como de locales es el Museo de Alfombras y Artes Aplicadas Latif Karimov. Ubicada en el antiguo museo de Lenin, la colección celebra la tradición de la artesanía azerbaiyana y contiene más de 10.000 piezas. Las más cautivadoras son las coloridas alfombras tejidas a mano, los artículos de cobre y las joyas que datan de principios de la Edad Media.

Otro de los favoritos es la Casa Museo de Jafar Jabbarli, dedicada a la vida y obra de uno de los dramaturgos más célebres de Azerbaiyán. Se rinde homenaje a más escritores en el cercano Museo Nizami de Literatura Azerbaiyana. Este enorme museo exhibe más de 3.000 artefactos, incluyendo esculturas, manuscritos, ilustraciones, libros raros y mucho más.

Una vez que se pone el sol, diríjase a la Plaza de la Fuente, donde los lugareños se relajan después de una larga jornada de trabajo y disfrutan del sol durante los fines de semana. La plaza está rodeada de numerosas boutiques, cafeterías y restaurantes que sirven tanto platos tradicionales como cocina de fusión internacional. La vida nocturna sigue evolucionando, pero hay muchos lugares donde tomar una copa a buen precio y bailar hasta el amanecer.