Baku è senza dubbio la città più cosmopolita del Caucaso. Poche città si stanno evolvendo rapidamente quanto la capitale azera, dove Oriente e Occidente si fondono magnificamente. Lì vedrete sfrecciare Mercedes scintillanti accanto a palazzi in pietra, grigi condomini di epoca sovietica affiancati da lucenti torri di vetro e strade alberate frequentate da eleganti espatriati e case da tè. Questa incantevole combinazione rende Baku una delle gemme più luminose dell'area.

L'anima della capitale prende vita nella Città Vecchia, sito patrimonio dell'umanità UNESCO separato dall'espansione urbana da mura in pietra risalenti al XII secolo. Nel corso della sua lunga storia, la Città Vecchia ha ospitato zoroastriani, arabi, ottomani, persiani, sassanidi, shirvan e russi, e ancora oggi conserva molte delle caratteristiche della città medievale. Le strade strette formano un labirinto che si snoda tra minuscoli cortili ed edifici densamente costruiti.

All'angolo sud-orientale della Città Vecchia si trova la Torre della Vergine, le cui fondamenta furono gettate nel VI secolo a.C. La torre di otto piani fu completata nel XII secolo, quando veniva utilizzata come tempio del fuoco o osservatorio astronomico.

A pochi passi si trova il Palazzo degli Shirvanshah, costruito nel XV secolo quando Baku divenne capitale. Sebbene un attacco navale russo abbia gravemente danneggiato l'edificio nel XVIII secolo, è stato in gran parte restaurato al suo antico splendore. Oggi i visitatori possono passeggiare attraverso la sezione residenziale del palazzo, il suo mausoleo e la moschea di Key-Gubad. Il complesso sorge su uno dei punti più alti della città, offrendo una vista straordinaria su Baku e sul mare.

L'angolo sud-occidentale della città è dominato dal Viale dei Martiri, un solenne memoriale dedicato alle vittime uccise nel 1990 dall'Armata Rossa. Una moschea in stile turco e ampi giardini sono aperti al pubblico, ma la polizia è sempre presente per prevenire atti di vandalismo, specialmente dopo l'inaugurazione nelle vicinanze di un controverso memoriale dedicato alle truppe britanniche cadute durante la Prima Guerra Mondiale.

La città vanta alcuni musei degni di nota; uno dei preferiti sia dai turisti che dalla gente del posto è il Museo del Tappeto e delle Arti Applicate Latif Karimov. Ospitata nell'ex museo di Lenin, la collezione celebra la tradizione dell'artigianato azero e contiene oltre 10.000 oggetti. I più affascinanti sono i colorati tappeti tessuti a mano, gli oggetti in rame e i gioielli risalenti all'inizio del Medioevo.

Un altro luogo molto apprezzato è la Casa Museo di Jafar Jabbarli, dedicata alla vita e all'opera di uno dei drammaturghi più celebri dell'Azerbaigian. Altri scrittori sono celebrati nel vicino Museo Nizami della Letteratura Azera. L'imponente museo espone oltre 3.000 reperti, tra cui sculture, manoscritti, illustrazioni, libri rari e altro ancora.

Una volta tramontato il sole, dirigetevi verso Fountain Square, dove la gente del posto si rilassa dopo una lunga giornata di lavoro e si gode il sole durante i fine settimana. La piazza è fiancheggiata da numerose boutique, caffè e ristoranti che servono sia piatti tradizionali che cucina fusion internazionale. La vita notturna è in continua evoluzione, ma ci sono molti posti dove bere qualcosa di economico ma forte e ballare fino all'alba.