Bakou est sans aucun doute la ville la plus cosmopolite du Caucase. Peu de villes évoluent aussi rapidement que la capitale azerbaïdjanaise, où l'Orient et l'Occident se mélangent harmonieusement. Vous y verrez des Mercedes étincelantes côtoyer des demeures en pierre, des immeubles soviétiques gris jouxtant des tours de verre modernes, ainsi que des rues bordées d'arbres où se croisent expatriés chics et salons de thé. Cette combinaison enchanteresse fait de Bakou l'un des joyaux les plus brillants de la région.

L'âme de la capitale prend véritablement vie dans la Vieille Ville, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, séparé de l'étalement urbain par des murailles en pierre datant du XIIe siècle. Au cours de sa longue histoire, la Vieille Ville a accueilli des zoroastriens, des Arabes, des Ottomans, des Perses, des Sassanides, des Shirvans et des Russes ; elle conserve aujourd'hui encore de nombreuses caractéristiques de la cité médiévale. Ses rues étroites forment un labyrinthe qui serpente entre de minuscules cours et des bâtiments denses.

À l'angle sud-est de la Vieille Ville se dresse la tour de la Vierge, dont les fondations ont été posées au VIe siècle av. J.-C. Cette tour de huit étages a été achevée au XIIe siècle, époque à laquelle elle servait de temple du feu ou d'observatoire astronomique.

À quelques pas de là se trouve le palais des Chirvanchahs, construit au XVe siècle lorsque Bakou est devenue la capitale. Bien qu'une attaque navale russe ait gravement endommagé le bâtiment au XVIIIe siècle, il a été largement restauré pour retrouver sa splendeur d'origine. Les visiteurs peuvent aujourd'hui parcourir la section résidentielle du palais, son mausolée et la mosquée de Key-Gubad. Le complexe repose sur l'un des points les plus élevés de la ville, offrant des vues extraordinaires sur Bakou et la mer.

L'angle sud-ouest de la ville est dominé par l'Allée des Martyrs, un mémorial sobre dédié aux habitants tués en 1990 par l'Armée rouge. Une mosquée de style turc et de vastes jardins sont ouverts au public, mais la police veille en permanence, notamment depuis l'inauguration à proximité d'un mémorial controversé dédié aux troupes britanniques tombées durant la Première Guerre mondiale.

La ville compte quelques musées remarquables, dont le musée du Tapis et des Arts appliqués Latif Karimov, très apprécié des touristes comme des locaux. Installée dans l'ancien musée Lénine, la collection célèbre la tradition de l'artisanat azerbaïdjanais et contient plus de 10 000 objets. Les plus captivants sont les tapis tissés à la main aux couleurs vives, les objets en cuivre et les bijoux datant du début du Moyen Âge.

Un autre lieu incontournable est la maison-musée de Jafar Jabbarli, consacrée à la vie et à l'œuvre de l'un des dramaturges les plus célèbres d'Azerbaïdjan. D'autres écrivains sont mis à l'honneur au musée Nizami de la littérature azerbaïdjanaise, situé à proximité. Cet immense musée présente plus de 3 000 artefacts, dont des sculptures, des manuscrits, des illustrations, des livres rares et bien plus encore.

Une fois le soleil couché, dirigez-vous vers la place de la Fontaine, où les habitants se détendent après une longue journée de travail et profitent du soleil le week-end. La place est bordée de nombreuses boutiques, cafés et restaurants proposant aussi bien des plats traditionnels qu'une cuisine fusion internationale. La vie nocturne est en plein essor, et vous trouverez de nombreux endroits pour prendre un verre à prix abordable et danser jusqu'au lever du soleil.