Baku er uden tvivl den mest kosmopolitiske by i Kaukasus. Der er få byer, der udvikler sig så hurtigt som den aserbajdsjanske hovedstad, hvor øst og vest smelter smukt sammen. Her vil du se prangende Mercedes-biler suse forbi palæer af sten, grå sovjetiske lejlighedskomplekser placeret ved siden af skinnende glastårne og træbeklædte gader fyldt med fornemme hunde og tehuse. Denne fortryllende kombination gør Baku til en af områdets klareste perler.
Hovedstadens sjæl kommer for alvor til live i den gamle bydel, Old City, som er på UNESCOs verdensarvsliste og adskilt fra den urbane spredning af stenmure, der stammer fra det 12. århundrede. Gennem sin lange historie har Old City været hjemsted for zoroastere, arabere, osmanner, persere, sassanider, shirvanere og russere, og i dag bevarer den stadig mange af karakteristikaene fra middelalderbyen. De smalle gader danner en labyrint, der snor sig forbi små gårdhaver og tætpakkede bygninger.
I det sydøstlige hjørne af Old City ligger Maiden Tower, hvis fundament blev lagt i det 6. århundrede f.Kr. Det otte etager høje tårn blev færdiggjort i det 12. århundrede, hvor det blev brugt som ildtempel eller astronomisk observatorium.
Kun en kort gåtur derfra ligger Shirvanshah's Palace, bygget i det 15. århundrede, da Baku blev gjort til hovedstad. Selvom et russisk flådeangreb beskadigede bygningen alvorligt i det 18. århundrede, er den i vid udstrækning blevet restaureret til sin oprindelige pragt. Besøgende kan i dag gå gennem paladsets beboelsessektion, dets mausoleum og Key-Gubad-moskeen. Komplekset hviler på et af de højeste punkter i byen og tilbyder en ekstraordinær udsigt over Baku og havet.
Byens sydvestlige hjørne domineres af Martyr's Lane, et dystert mindesmærke for de lokale, der blev dræbt i 1990 af Den Røde Hær. En moské i tyrkisk stil og omfattende haver er åbne for offentligheden, men politiet er altid i nærheden for at holde øje med hærværk, især efter at et kontroversielt mindesmærke for de britiske tropper, der blev dræbt under første verdenskrig, åbnede i nærheden.
Byen har et par bemærkelsesværdige museer, og en favorit blandt både turister og lokale er Latif Karimov Carpet and Applied Arts Museum. Samlingen, der har til huse i det tidligere Lenin-museum, hylder traditionen for aserbajdsjansk håndværk og indeholder mere end 10.000 genstande. De mest fængslende er de farverige håndvævede tæpper, kobbervarer og smykker, der stammer helt tilbage fra den tidlige middelalder.
En anden favorit er House and Museum of Jafar Jabbarli, dedikeret til livet og arbejdet for en af Aserbajdsjans mest berømte dramatikere. Flere forfattere fejres på det nærliggende Nizami Museum of Azerbaijani Literature. Det massive museum udstiller over 3.000 artefakter, herunder skulpturer, manuskripter, illustrationer, sjældne bøger og meget mere.
Når solen går ned, kan du tage til Fountain Square, hvor de lokale slapper af efter en lang arbejdsdag og nyder solen i weekenderne. Pladsen er omkranset af mange butikker, caféer og restauranter, der serverer både traditionelle retter og international fusionskøkken. Nattelivet er stadig under udvikling, men der er masser af steder, hvor man kan få en billig, men stærk drink og danse, indtil solen står op.