Baku är utan tvekan den mest kosmopolitiska staden i Kaukasus. Det finns få städer som utvecklas så snabbt som den azerbajdzjanska huvudstaden, där öst och väst möts på ett vackert sätt. Där får du se glänsande Mercedes-bilar susa förbi stenhus, grå sovjetiska hyreshus bredvid skinande glastorn och trädkantade gator fyllda med eleganta expat-hundar och tehus. Denna förtrollande kombination gör Baku till en av regionens främsta juveler.
Huvudstadens själ kommer verkligen till liv i Gamla stan, ett världsarv på UNESCO:s lista som skiljs från den urbana utbredningen av stenmurar från 1100-talet. Under sin långa historia har Gamla stan varit hem för zoroastrier, araber, osmaner, perser, sassanider, shirvaner och ryssar, och än idag behåller staden många av de medeltida dragen. De smala gatorna bildar en labyrint som slingrar sig förbi små innergårdar och tätt liggande byggnader.
I det sydöstra hörnet av Gamla stan ligger Jungfrutornet, vars grund lades på 500-talet f.Kr. Det åtta våningar höga tornet färdigställdes på 1100-talet, då det användes som eldtempel eller astronomiskt observatorium.
Bara en kort promenad bort ligger Shirvanshahs palats, uppfört på 1400-talet när Baku blev huvudstad. Trots att en rysk sjöattack skadade byggnaden allvarligt på 1700-talet, har den till stor del återställts till sin ursprungliga glans. Besökare kan idag vandra genom palatsets bostadsdel, dess mausoleum och Key-Gubad-moskén. Komplexet vilar på en av stadens högsta punkter och erbjuder en extraordinär utsikt över Baku och havet.
Stadens sydvästra hörn domineras av Martyrernas allé, ett dystert minnesmärke över de lokalbor som dödades av Röda armén 1990. En moské i turkisk stil och omfattande trädgårdar är öppna för allmänheten, men polisen finns alltid i närheten för att hålla uppsikt, särskilt sedan ett kontroversiellt minnesmärke över brittiska soldater som stupade under första världskriget öppnades i närheten.
Staden har ett antal anmärkningsvärda museer, och en favorit bland både turister och lokalbor är Latif Karimovs matta- och konsthantverksmuseum. Samlingen, som är inrymd i det tidigare Leninmuseet, hyllar traditionen av azerbajdzjanskt hantverk och innehåller mer än 10 000 föremål. De mest fängslande är de färgglada handvävda mattorna, kopparföremålen och smyckena som dateras tillbaka till tidig medeltid.
En annan favorit är Jafar Jabbarli-museet, tillägnat livet och verket av en av Azerbajdzjans mest hyllade dramatiker. Fler författare uppmärksammas på det närliggande Nizami-museet för azerbajdzjansk litteratur. Det massiva museet visar upp över 3 000 föremål, inklusive skulpturer, manuskript, illustrationer, sällsynta böcker och mycket mer.
När solen går ner, bege dig till Fountain Square, där lokalbor kopplar av efter en lång arbetsdag och njuter av solen under helgerna. Torget kantas av många butiker, kaféer och restauranger som serverar både traditionella rätter och internationell fusionsmat. Nattlivet är fortfarande under utveckling, men det finns gott om ställen där man kan ta en prisvärd men stark drink och dansa tills solen går upp.