Baku é, sem dúvida, a cidade mais cosmopolita do Cáucaso. Poucas cidades evoluem tão rapidamente como a capital do Azerbaijão, onde o Oriente e o Ocidente se fundem de forma harmoniosa. Lá, verá Mercedes luxuosos a passar por mansões de pedra, blocos de apartamentos cinzentos da era soviética ao lado de torres de vidro brilhantes e ruas arborizadas repletas de cães de raça de expatriados e casas de chá. Esta combinação encantadora faz de Baku uma das joias mais brilhantes da região.
A alma da capital ganha vida na Cidade Velha, um local classificado como Património Mundial da UNESCO, separado da expansão urbana por muralhas de pedra que datam do século XII. Ao longo da sua longa história, a Cidade Velha foi o lar de zoroastrianos, árabes, otomanos, persas, sassânidas, shirvans e russos, e hoje ainda mantém muitas das características da cidade medieval. As ruas estreitas formam um labirinto, serpenteando por pequenos pátios e edifícios densos.
No canto sudeste da Cidade Velha encontra-se a Torre da Donzela, cujas fundações foram lançadas no século VI a.C. A torre de oito andares foi concluída no século XII, altura em que era utilizada como templo do fogo ou observatório astronómico.
A uma curta distância a pé encontra-se o Palácio dos Shirvanshahs, construído no século XV, quando Baku foi nomeada capital. Embora um ataque naval russo tenha danificado gravemente o edifício no século XVIII, este foi amplamente restaurado para a sua glória original. Atualmente, os visitantes podem percorrer a secção residencial do palácio, o seu mausoléu e a mesquita de Key-Gubad. O complexo repousa num dos pontos mais altos da cidade, oferecendo vistas extraordinárias sobre Baku e o mar.
O canto sudoeste da cidade é dominado pela Alameda dos Mártires, um memorial solene aos habitantes locais mortos em 1990 pelo Exército Vermelho. Uma mesquita de estilo turco e extensos jardins estão abertos ao público, mas a polícia está sempre por perto a vigiar possíveis atos de vandalismo, especialmente desde que um polémico memorial às tropas britânicas mortas durante a Primeira Guerra Mundial foi inaugurado nas proximidades.
A cidade possui alguns museus notáveis, sendo um dos favoritos tanto de turistas como de locais o Museu de Tapetes e Artes Aplicadas Latif Karimov. Instalado no antigo museu de Lenine, a coleção celebra a tradição do artesanato azeri e contém mais de 10 000 peças. As mais cativantes são os coloridos tapetes tecidos à mão, os artigos de cobre e a joalharia que remonta ao início da Idade Média.
Outro favorito é a Casa-Museu de Jafar Jabbarli, dedicada à vida e obra de um dos dramaturgos mais célebres do Azerbaijão. Mais escritores são homenageados no próximo Museu Nizami de Literatura do Azerbaijão. O enorme museu exibe mais de 3 000 artefactos, incluindo esculturas, manuscritos, ilustrações, livros raros e muito mais.
Assim que o sol se põe, dirija-se à Praça da Fonte, onde os habitantes locais relaxam após um longo dia de trabalho e aproveitam o sol aos fins de semana. A praça está repleta de boutiques, cafés e restaurantes que servem tanto pratos tradicionais como cozinha de fusão internacional. A vida noturna ainda está em evolução, mas existem muitos locais onde pode tomar uma bebida forte e económica e dançar até ao nascer do sol.