サンティアゴは、世界で最も壮大な環境の一つに恵まれています。チリの首都であるこの街は、西側の海岸山脈と東側のアンデス山脈の雪を頂いた峰々という、山々に囲まれた盆地に位置しています。街の精神は、その景観の壮大さに引けを取りません。そこには、活気あふれる芸術や食の拠点が探求されるのを待ちわびており、魅力的な古い地区が古き良き時代を求める旅行者を誘い、伝染するようなエネルギーが街のあらゆる通りに満ち溢れています。訪問者は、盛んな芸術シーン、素晴らしい美術館、活況を呈するカフェ文化、そして山のすぐそばで楽しめる幅広いアクティビティを堪能でき、サンティアゴを世界で最も刺激的な都市の一つにしています。

サンティアゴの色彩豊かな通りは、チリで最も有名な詩人パブロ・ネルーダの多くの作品にインスピレーションを与えました。ネルーダが愛人とのロマンスを育む隠れ家を必要としたとき、彼は愛人の乱れた髪にちなんで「ラ・チャスコーナ」と名付けた家を建てました。詩人は海を愛していましたが、航海は嫌いだったため、リビングルームを灯台に見立て、ダイニングルームを船の客室のように設計しました。この家には、貝殻、色付きガラス、そして詩人の著名な友人たちによる芸術作品の驚くべきコレクションが収められており、ネルーダ財団が本部として維持管理しています。

芸術は、街中の美術館やギャラリーを通じて称賛され、育まれています。その中でも最高の一つが、サルバドール・アジェンデ連帯美術館（Museo de la Solidaridad Salvador Allende）です。アジェンデ大統領時代に大衆芸術イニシアチブとして始まったこの美術館は、マッタ、ピカソ、タピエス、ミロといった芸術界の巨匠たちによる2,000点以上の作品を収蔵する素晴らしいコレクションへと発展しました。常設コレクションは実に美しく、アジェンデの遺品が展示された不気味なギャラリーとは対照的です。芸術作品と独裁政権下で使用された拷問器具との並置は、衝撃的でありながらも心を揺さぶるものがあります。

非常に美しい視覚芸術美術館（Museo de Artes Visuales）は、地元の建築家クリスティアン・ウンドゥラガによって設計された、それ自体が芸術作品です。剥き出しの木材、ガラス、コンクリートの外観が持つ素朴な美しさは、写真、版画、彫刻、絵画を展示する4つの魅力的なギャラリーへと続いています。最上階にはサンティアゴ考古学博物館（Museo Arqueológico de Santiago）がひっそりと佇んでおり、暗い石壁がイースター島の彫刻、モジェやサン・ペドロの陶器、マプチェ族の銀細工を展示するための雰囲気のある背景となっています。

その他にも、サン・フランシスコ植民地美術館（Museo Colonial de San Francisco）、科学技術博物館（Museo de Ciencia y Tecnología）、傑出したチリ・プレコロンビアン芸術博物館（Museo Chileno de Arte Precolombino）、そしてカウボーイの帽子やポンチョの印象的なコレクションで国のカウボーイを称えるウアソ博物館（Museo del Huaso）など、訪れる価値のある美術館が数多くあります。

サンティアゴには荒削りな美しさがありますが、街の中で圧倒的な輝きを放つ場所が一つあります。豪華なクシニョ宮殿（Palacio Cousiño）は、19世紀後半、クシニョ・ゴイエネチェア家のワイン醸造と銀採掘の富によって建てられました。この宮殿はサンティアゴで最も衝撃的に華やかな建物であり、大理石の柱、きらめくクリスタルのシャンデリア、信じられないほど精巧に彫られたチェリー材の家具など、視覚的な喜びで訪問者を魅了します。

自然の美しさを好むなら、彫刻公園（Parque de las Esculturas）を訪れてみてください。川沿いの緑地には地元の芸術家による彫刻が点在しており、魅力的な庭園はジョギングをする人々や寄り添うカップルに人気の場所です。サンタ・ルシアの丘（Cerro Santa Lucía）公園も訪れる価値があります。そこでは、相互に接続された広場や歩道の迷路が、街のパノラマビューを楽しめる展望台へと続いています。街全体が柔らかな光に包まれる夕暮れ時に訪れれば、なぜサンティアゴがこれほど多くの芸術家や作家を魅了してきたのかが理解できるでしょう。