Santiago nauttii yhdestä maailman upeimmista sijainneista. Chilen pääkaupunkia ympäröi vuorten kehä – lännessä rannikkovuoristo ja idässä Andien lumihuippuiset huiput. Kaupungin henki vastaa sen maisemien suuruutta. Siellä kukoistavat taiteelliset ja kulinaariset keskittymät odottavat tutkimista, viehättävät vanhat kaupunginosat kutsuvat matkailijoita, jotka kaipaavat menneeseen aikaan, ja tarttuva energia täyttää jokaisen kadun. Vierailijoita hemmotellaan kukoistavalla taide-elämällä, hienoilla museoilla, kukoistavalla kahvilakulttuurilla ja valtavalla valikoimalla aktiviteetteja aivan vuorten kynnyksellä, mikä tekee Santiagosta yhden maailman innostavimmista kaupungeista.

Santiagon värikkäät kadut toimivat inspiraationa monille Chilen kuuluisimman runoilijan Pablo Nerudan teoksille. Kun Neruda tarvitsi piilopaikan rakastajattarensa tapaamisia varten, hän rakennutti La Chasconan, joka on nimetty rakastajattarensa tuuheiden hiusten mukaan. Vaikka runoilija rakasti merta, hän ei pitänyt purjehtimisesta, joten hän muotoili olohuoneen majakan mukaan ja suunnitteli ruokailuhuoneen laivan hytiksi. Koti sisältää hämmästyttävän kokoelman simpukoita, värillistä lasia ja runoilijan kuuluisien ystävien taideteoksia, ja Fundacion Neruda ylläpitää sitä päämajanaan.

Taidetta juhlitaan ja vaalitaan ympäri kaupunkia museoissa ja gallerioissa. Yksi parhaista on Museo de la Solidaridad Salvador Allende. Se, mikä alkoi populistisena taidealoitteena Allenden presidenttikaudella, kukoisti uskomattomaksi kokoelmaksi, jossa on yli 2 000 teosta taiteen suurmiehiltä, kuten Mattalta, Picassolta, Tapiesilta ja Mirólta. Pysyvä kokoelma on todellinen kauneuden kohde, joka luo kontrastin Allenden henkilökohtaisilla tavaroilla täytetylle aavemaiselle gallerialle. Taideteosten ja diktatuurin käyttämien kidutusvälineiden rinnakkainasettelu on sekä hätkähdyttävää että liikuttavaa.

Yksinkertaisesti upea Museo de Artes Visuales on itsessään taideteos, jonka on suunnitellut paikallinen arkkitehti Cristián Undurraga. Pelkistetyn puun, lasin ja betonin raaka kauneus antaa tilaa neljälle viehättävälle gallerialle, joissa on esillä valokuvia, kaiverruksia, veistoksia ja maalauksia. Ylimpään kerrokseen on kätketty Museo Arqueológico de Santiago, jossa tummat kiviseinät tarjoavat tunnelmallisen taustan Pääsiäissaaren kaiverruksille, Mollen ja San Pedron keramiikalle sekä Mapuchen hopeakoruille.

Muita tutustumisen arvoisia museoita ovat Museo Colonial de San Francisco, Museo de Ciencia y Tecnología, erinomainen Museo Chileno de Arte Precolombino ja Museo del Huaso, joka kunnioittaa maan karjapaimenia vaikuttavalla hattu- ja ponchokokoelmalla.

Santiagolla on rosoista kauneutta, mutta kaupungissa on yksi paikka, joka on suorastaan häikäisevä. Ylellinen Palacio Cousiño rakennettiin Cousiño-Goyenechea-suvun viininvalmistuksesta ja hopeakaivoksista saaduilla rikkauksilla 1800-luvun lopulla. Palatsi on Santiagon järkyttävän koristeellisin rakennus, ja se kutsuu vierailijoita marmoripylväillään, kimaltelevilla kristallikruunuillaan, uskomattomilla kirsikkapuusta veistetyillä huonekaluillaan ja muilla visuaalisilla nautinnoillaan.

Jos suosit luonnonkauneutta, vieraile Parque de las Esculturas -puistossa. Joenrannan viheraluetta täplittävät paikallisten taiteilijoiden veistokset, ja kiehtovat puutarhat ovat lenkkeilijöiden ja kyyhkyläisten suosikkipaikka. Myös Cerro Santa Lucía -puisto on vierailun arvoinen. Siellä toisiinsa kytkeytyvien aukioiden ja kävelyteiden labyrintti johdattaa vierailijat näköalapaikalle, josta avautuvat panoraamanäkymät kaupunkiin. Vieraile auringonlaskun aikaan, kun koko kaupunki kylpee pehmeässä valossa, niin ymmärrät, miksi Santiago on inspiroinut niin monia taiteilijoita ja kirjailijoita.