Santiago ligger i en av verdens mest spektakulære omgivelser. Den chilenske hovedstaden er rammet inn av en sirkel av fjell – en kystfjellkjede i vest og de snødekte toppene i Andesfjellene i øst. Byens sjel står i stil med landskapets storslagenhet. Her venter blomstrende kunstneriske og kulinariske enklaver på å bli utforsket, sjarmerende gamle bydeler lokker reisende som lengter etter en annen tid, og en smittende energi gjennomsyrer hver gate. Besøkende kan glede seg over en blomstrende kunstscene, fine museer, en voksende kafékultur og et enormt utvalg av aktiviteter rett ved fjellene, noe som gjør Santiago til en av verdens mest spennende byer.
De fargerike gatene i Santiago var inspirasjonen for mange av verkene til Pablo Neruda, Chiles mest feirede poet. Da Neruda trengte et skjulested for å kurtisere sin elskerinne, bygde han La Chascona, oppkalt etter elskerinnens ustyrlige hår. Selv om poeten elsket havet, likte han ikke å seile, så han modellerte stuen etter et fyrtårn og designet spisestuen som en skipslugar. Hjemmet inneholder en forbløffende samling av skjell, farget glass og kunstverk av poetens berømte venner, og Fundacion Neruda opprettholder det som sitt hovedkvarter.
Kunsten feires og pleies over hele byen i museer og gallerier. Et av de beste er Museo de la Solidaridad Salvador Allende. Det som begynte som et populistisk kunstinitiativ under Allendes presidentperiode, blomstret opp til en utrolig samling med over 2 000 verk av kunstneriske tungvektere som Matta, Picasso, Tapies og Miró. Den permanente samlingen er virkelig vakker, og står i kontrast til det uhyggelige galleriet fylt med Allendes personlige eiendeler. Sammenstillingen mellom kunstverkene og torturinstrumentene som ble brukt av diktaturet, er både rystende og rørende.
Det rett og slett fantastiske Museo de Artes Visuales er et kunstverk i seg selv, designet av den lokale arkitekten Cristián Undurraga. Den rå skjønnheten i eksteriøret av ubehandlet tre, glass og betong gir plass til fire sjarmerende gallerier som viser fotografi, graveringer, skulpturer og malerier. Gjemt bort i toppetasjen ligger Museo Arqueológico de Santiago, hvor mørke steinvegger gir et stemningsfullt bakteppe for utskjæringer fra Påskeøya, keramikk fra Molle og San Pedro, og sølvsmykker fra Mapuche.
Andre museer som er verdt å utforske inkluderer Museo Colonial de San Francisco, Museo de Ciencia y Tecnología, det fremragende Museo Chileno de Arte Precolombino og Museo del Huaso, som hedrer landets cowboyer med en imponerende samling av hatter og ponchoer.
Santiago har en rå skjønnhet, men det er ett sted i byen som virkelig blender. Det overdådige Palacio Cousiño ble bygget av Cousiño-Goyenechea-familiens rikdom fra vinproduksjon og sølvgruvedrift på slutten av 1800-tallet. Palasset er den mest sjokkerende utsmykkede bygningen i Santiago, og det lokker besøkende med marmorsøyler, glitrende krystallysekroner, utrolige utskårne kirsebærtremøbler og andre visuelle gleder.
Hvis du foretrekker naturlig skjønnhet, besøk Parque de las Esculturas. Det grønne området langs elven er oversådd med skulpturer av lokale kunstnere, og de fengslende hagene er et yndet sted for joggere og forelskede par. Parken Cerro Santa Lucía er også verdt et besøk. Der fører en labyrint av sammenkoblede torg og gangveier besøkende til utkikkspunktet, som tilbyr panoramautsikt over byen. Besøk ved solnedgang når hele byen er dekket av et mykt lys, og du vil forstå hvorfor Santiago har inspirert så mange kunstnere og forfattere.