Santiago nyder en af verdens mest spektakulære beliggenheder. Den chilenske hovedstad er indrammet af en cirkel af bjerge – en kystbjergkæde mod vest og Andesbjergenes sneklædte tinder mod øst. Byens ånd matcher landskabets storhed. Her venter blomstrende kunstneriske og kulinariske enklaver på at blive udforsket, charmerende gamle kvarterer lokker rejsende, der længes efter en svunden tid, og en smittende energi gennemsyrer hver eneste gade. Besøgende kan nyde en blomstrende kunstscene, fine museer, en voksende cafékultur og en bred vifte af aktiviteter lige ved foden af bjergene, hvilket gør Santiago til en af verdens mest spændende byer.
De farverige gader i Santiago var inspirationen til mange af værkerne af Pablo Neruda, Chiles mest berømte digter. Da Neruda havde brug for et skjulested til at kurtisere sin elskerinde, byggede han La Chascona, opkaldt efter hendes uregerlige hår. Selvom digteren elskede havet, brød han sig ikke om at sejle, så han modellerede dagligstuen efter et fyrtårn og designede spisestuen som en skibskahyt. Hjemmet indeholder en forbløffende samling af skaller, farvet glas og kunstværker af digterens berømte venner, og Fundacion Neruda driver det som sit hovedkvarter.
Kunsten fejres og næres over hele byen på museer og gallerier. Et af de bedste er Museo de la Solidaridad Salvador Allende. Hvad der startede som et populistisk kunstinitiativ under Allendes præsidentskab, blomstrede op til en utrolig samling med over 2.000 værker af kunstneriske sværvægtere som Matta, Picasso, Tapies og Miró. Den permanente samling er i sandhed en skønhed, der står i kontrast til det uhyggelige galleri fyldt med Allendes personlige ejendele. Sammenstillingen mellem kunstværkerne og de torturinstrumenter, der blev brugt af diktaturet, er både rystende og bevægende.
Det ganske enkelt fantastiske Museo de Artes Visuales er et kunstværk i sig selv, designet af den lokale arkitekt Cristián Undurraga. Den rå skønhed af det afskallede træ, glas og betonfacaden giver plads til fire indtagende gallerier, der udstiller fotografi, graveringer, skulpturer og malerier. Gemt væk på øverste etage ligger Museo Arqueológico de Santiago, hvor mørke stenvægge giver en atmosfærisk baggrund for udskæringer fra Påskeøen, keramik fra Molle og San Pedro samt sølvsmykker fra Mapuche.
Andre museer, der er værd at udforske, inkluderer Museo Colonial de San Francisco, Museo de Ciencia y Tecnología, det fremragende Museo Chileno de Arte Precolombino og Museo del Huaso, som ærer landets cowboys med en imponerende samling af hatte og ponchoer.
Santiago har en rå skønhed, men der er ét sted i byen, der er absolut blændende. Det overdådige Palacio Cousiño blev bygget for Cousiño-Goyenechea-familiens rigdomme fra vinproduktion og sølvminedrift i slutningen af det 19. århundrede. Paladset er den mest chokerende udsmykkede bygning i Santiago, og det lokker besøgende med marmorsøjler, glitrende krystallysekroner, utrolige udskårne kirsebærtræsmøbler og andre visuelle fornøjelser.
Hvis du foretrækker naturlig skønhed, så besøg Parque de las Esculturas. Det grønne område langs floden er spækket med skulpturer af lokale kunstnere, og de fængslende haver er et yndet sted for joggere og kyssende par. Cerro Santa Lucía-parken er også et besøg værd. Her fører en labyrint af sammenhængende pladser og stier de besøgende til udsigtspunktet, der tilbyder panoramaudsigt over byen. Besøg stedet ved solnedgang, når hele byen er dækket af et blødt lys, og du vil forstå, hvorfor Santiago har inspireret så mange kunstnere og forfattere.