Santiago desfruta de um dos cenários mais espetaculares do mundo. A capital chilena é emoldurada por um círculo de montanhas – uma cordilheira costeira a oeste e os picos nevados dos Andes a leste. O espírito da cidade acompanha a grandiosidade da sua paisagem. Ali, enclaves artísticos e gastronómicos prósperos aguardam para serem explorados, bairros antigos e encantadores atraem viajantes que anseiam por outros tempos e uma energia contagiante permeia cada rua. Os visitantes são presenteados com uma cena artística florescente, museus de excelência, uma cultura de café em expansão e uma vasta gama de atividades às portas das montanhas, tornando Santiago numa das cidades mais estimulantes do mundo.
As ruas coloridas de Santiago foram a inspiração para muitas das obras de Pablo Neruda, o poeta mais célebre do Chile. Quando Neruda precisou de um refúgio para viver o seu romance, construiu La Chascona, nomeada devido ao cabelo rebelde da sua amante. Embora o poeta amasse o mar, não gostava de navegar, por isso modelou a sala de estar como um farol e desenhou a sala de jantar como a cabine de um navio. A casa contém uma coleção surpreendente de conchas, vidro colorido e obras de arte dos amigos famosos do poeta, sendo mantida pela Fundación Neruda como a sua sede.
As artes são celebradas e nutridas por toda a cidade em museus e galerias. Um dos melhores é o Museo de la Solidaridad Salvador Allende. O que começou como uma iniciativa artística populista durante a presidência de Allende floresceu numa coleção incrível com mais de 2.000 obras de pesos-pesados da arte como Matta, Picasso, Tàpies e Miró. A coleção permanente é verdadeiramente uma obra de beleza, contrastando com a galeria inquietante repleta de objetos pessoais de Allende. A justaposição entre as obras de arte e os instrumentos de tortura usados pela ditadura é simultaneamente chocante e comovente.
O deslumbrante Museo de Artes Visuales é, por si só, uma obra de arte, projetado pelo arquiteto local Cristián Undurraga. A beleza crua do exterior em madeira, vidro e betão dá lugar a quatro galerias cativantes que exibem fotografia, gravuras, esculturas e pinturas. Escondido no último piso encontra-se o Museo Arqueológico de Santiago, onde paredes de pedra escura proporcionam um cenário atmosférico para esculturas da Ilha da Páscoa, cerâmicas de Molle e San Pedro e joalharia em prata dos Mapuche.
Outros museus que merecem ser explorados incluem o Museo Colonial de San Francisco, o Museo de Ciencia y Tecnología, o notável Museo Chileno de Arte Precolombino e o Museo del Huaso, que homenageia os cowboys do país com uma impressionante coleção de chapéus e ponchos.
Santiago possui uma beleza crua, mas há um lugar na cidade que deslumbra absolutamente. O luxuoso Palacio Cousiño foi construído com a riqueza da família Cousiño-Goyenechea, proveniente da produção de vinho e da exploração de minas de prata, no final do século XIX. O palácio é o edifício mais surpreendentemente ornamentado de Santiago e atrai os visitantes com colunas de mármore, candeeiros de cristal cintilantes, mobiliário incrível em madeira de cerejeira e outros deleites visuais.
Se prefere a beleza natural, visite o Parque de las Esculturas. A zona verde à beira-rio está repleta de esculturas de artistas locais, e os jardins cativantes são um local de eleição para corredores e casais. O parque Cerro Santa Lucía também merece uma visita. Ali, um labirinto de praças e caminhos interligados conduz os visitantes ao miradouro, que oferece vistas panorâmicas sobre a cidade. Visite ao pôr do sol, quando toda a cidade é banhada por uma luz suave, e compreenderá por que razão Santiago inspirou tantos artistas e escritores.