Santiago gode di una delle ambientazioni più spettacolari al mondo. La capitale cilena è incorniciata da una cerchia di montagne: la catena costiera a ovest e le vette innevate delle Ande a est. Lo spirito della città rispecchia la grandiosità del suo paesaggio. Lì, fiorenti enclave artistiche e culinarie attendono di essere esplorate, affascinanti quartieri storici attirano i viaggiatori in cerca di altri tempi e un'energia contagiosa permea ogni strada. I visitatori possono godere di una scena artistica in piena fioritura, musei raffinati, una cultura dei caffè in forte espansione e una vasta gamma di attività alle porte delle montagne, che rendono Santiago una delle città più entusiasmanti del mondo.
Le strade colorate di Santiago sono state l'ispirazione per molte delle opere di Pablo Neruda, il poeta più celebre del Cile. Quando Neruda ebbe bisogno di un rifugio per corteggiare la sua amante, costruì La Chascona, chiamata così per i capelli ribelli della sua amata. Sebbene il poeta amasse il mare, non amava navigare, quindi modellò il soggiorno come un faro e progettò la sala da pranzo come la cabina di una nave. La casa contiene una sorprendente collezione di conchiglie, vetri colorati e opere d'arte dei famosi amici del poeta, e la Fundacion Neruda la mantiene come propria sede.
Le arti sono celebrate e coltivate in tutta la città in musei e gallerie. Uno dei migliori è il Museo de la Solidaridad Salvador Allende. Quella che iniziò come un'iniziativa artistica populista durante la presidenza di Allende è sbocciata in un'incredibile collezione con oltre 2.000 opere di pesi massimi dell'arte come Matta, Picasso, Tapies e Miró. La collezione permanente è davvero una meraviglia, in contrasto con l'inquietante galleria piena degli effetti personali di Allende. La giustapposizione tra le opere d'arte e gli strumenti di tortura usati dalla dittatura è tanto stridente quanto commovente.
Il Museo de Artes Visuales, semplicemente sbalorditivo, è esso stesso un'opera d'arte, progettato dall'architetto locale Cristián Undurraga. La bellezza grezza dell'esterno in legno a vista, vetro e cemento lascia il posto a quattro affascinanti gallerie che espongono fotografia, incisioni, sculture e dipinti. Nascosto all'ultimo piano si trova il Museo Arqueológico de Santiago, dove le pareti in pietra scura offrono uno sfondo suggestivo per le sculture dell'Isola di Pasqua, le ceramiche di Molle e San Pedro e i gioielli in argento dei Mapuche.
Altri musei che vale la pena esplorare includono il Museo Colonial de San Francisco, il Museo de Ciencia y Tecnología, l'eccezionale Museo Chileno de Arte Precolombino e il Museo del Huaso, che rende omaggio ai cowboy del paese con un'impressionante collezione di cappelli e poncho.
Santiago possiede una bellezza cruda, ma c'è un luogo in città che abbaglia in modo assoluto. Il sontuoso Palacio Cousiño fu costruito con le ricchezze derivanti dalla produzione di vino e dall'estrazione dell'argento della famiglia Cousiño-Goyenechea alla fine del XIX secolo. Il palazzo è l'edificio più incredibilmente ornato di Santiago e attira i visitatori con colonne di marmo, scintillanti lampadari di cristallo, incredibili mobili in legno di ciliegio intagliato e altre delizie visive.
Se preferite la bellezza naturale, visitate il Parque de las Esculturas. L'area verde lungo il fiume è punteggiata da sculture di artisti locali e gli incantevoli giardini sono un luogo preferito da jogger e coppie in cerca di intimità. Anche il parco Cerro Santa Lucía merita una visita. Lì, un labirinto di piazze e vialetti interconnessi conduce i visitatori al punto panoramico, offrendo viste mozzafiato sulla città. Visitatelo al tramonto, quando l'intera città è avvolta da una luce soffusa, e capirete perché Santiago ha ispirato così tanti artisti e scrittori.