Santiago geniet van een van de meest spectaculaire locaties ter wereld. De Chileense hoofdstad wordt omringd door een cirkel van bergen – een kustgebergte in het westen en de besneeuwde toppen van het Andesgebergte in het oosten. De geest van de stad past bij de grootsheid van het landschap. Daar wachten bloeiende artistieke en culinaire enclaves om ontdekt te worden, charmeren oude wijken reizigers die verlangen naar een andere tijd en doordringt een aanstekelijke energie elke straat. Bezoekers worden getrakteerd op een bloeiende kunstscène, uitstekende musea, een opkomende cafécultuur en een enorm aanbod aan activiteiten aan de voet van de bergen, wat Santiago tot een van de meest opwindende steden ter wereld maakt.
De kleurrijke straten van Santiago vormden de inspiratie voor veel van de werken van Pablo Neruda, de beroemdste dichter van Chili. Toen Neruda een schuilplaats nodig had voor zijn romance met zijn minnares, bouwde hij La Chascona, vernoemd naar het warrige haar van zijn geliefde. Hoewel de dichter van de zee hield, hield hij niet van zeilen, dus modelleerde hij de woonkamer naar een vuurtoren en ontwierp hij de eetkamer als een scheepshut. Het huis bevat een verbazingwekkende collectie schelpen, gekleurd glas en kunstwerken van de beroemde vrienden van de dichter, en de Fundacion Neruda onderhoudt het als haar hoofdkantoor.
De kunsten worden in de hele stad gevierd en gevoed in musea en galerieën. Een van de beste is het Museo de la Solidaridad Salvador Allende. Wat begon als een populistisch kunstinitiatief tijdens het presidentschap van Allende, bloeide uit tot een ongelooflijke collectie met meer dan 2.000 werken van artistieke grootheden zoals Matta, Picasso, Tapies en Miró. De permanente collectie is werkelijk prachtig en vormt een contrast met de onheilspellende galerie vol persoonlijke bezittingen van Allende. De tegenstelling tussen de kunstwerken en de martelinstrumenten die door de dictatuur werden gebruikt, is zowel schokkend als ontroerend.
Het ronduit verbluffende Museo de Artes Visuales is op zichzelf een kunstwerk, ontworpen door de lokale architect Cristián Undurraga. De rauwe schoonheid van het exterieur van onbewerkt hout, glas en beton maakt plaats voor vier charmante galerieën met fotografie, gravures, sculpturen en schilderijen. Op de bovenste verdieping bevindt zich het Museo Arqueológico de Santiago, waar donkere stenen muren een sfeervol decor vormen voor houtsnijwerk van Paaseiland, keramiek uit Molle en San Pedro en zilveren sieraden van de Mapuche.
Andere musea die het ontdekken waard zijn, zijn het Museo Colonial de San Francisco, het Museo de Ciencia y Tecnología, het uitmuntende Museo Chileno de Arte Precolombino en het Museo del Huaso, dat de cowboys van het land eert met een indrukwekkende collectie hoeden en poncho's.
Santiago heeft een rauwe schoonheid, maar er is één plek in de stad die absoluut verblindt. Het weelderige Palacio Cousiño werd eind 19e eeuw gebouwd met de rijkdom uit de wijn- en zilvermijnbouw van de familie Cousiño-Goyenechea. Het paleis is het meest schokkend rijkelijk versierde gebouw in Santiago en trekt bezoekers met marmeren zuilen, glinsterende kristallen kroonluchters, ongelooflijk gesneden kersenhouten meubilair en andere visuele hoogstandjes.
Als u de voorkeur geeft aan natuurlijke schoonheid, bezoek dan het Parque de las Esculturas. De groene strook langs de rivier is bezaaid met sculpturen van lokale kunstenaars en de betoverende tuinen zijn een favoriete plek voor joggers en knuffelende stellen. Het park Cerro Santa Lucía is ook een bezoek waard. Daar leidt een labyrint van onderling verbonden pleinen en wandelpaden bezoekers naar het uitkijkpunt, dat een panoramisch uitzicht over de stad biedt. Bezoek het bij zonsondergang wanneer de hele stad in een zacht licht wordt gehuld, en u zult begrijpen waarom Santiago zoveel kunstenaars en schrijvers heeft geïnspireerd.