Santiago badar i en av världens mest spektakulära miljöer. Den chilenska huvudstaden ramas in av en cirkel av berg – en kustkedja i väster och Andernas snöklädda toppar i öster. Stadens själ matchar landskapets storslagenhet. Här väntar blomstrande konstnärliga och kulinariska enklaver på att utforskas, charmiga gamla stadsdelar lockar resenärer som längtar efter en svunnen tid, och en smittande energi genomsyrar varje gata. Besökare möts av en blomstrande konstscen, fina museer, en växande kafékultur och ett enormt utbud av aktiviteter vid bergens fot, vilket gör Santiago till en av världens mest spännande städer.
De färgstarka gatorna i Santiago var inspirationen till många av verken av Pablo Neruda, Chiles mest hyllade poet. När Neruda behövde en tillflyktsort för att uppvakta sin älskarinna byggde han La Chascona, uppkallat efter hennes vilda hår. Även om poeten älskade havet tyckte han inte om att segla, så han modellerade vardagsrummet efter en fyr och designade matsalen som en skeppshytt. Hemmet innehåller en fantastisk samling snäckor, färgat glas och konstverk av poetens berömda vänner, och Fundacion Neruda driver det som sitt huvudkontor.
Konsten hyllas och vårdas över hela staden på museer och gallerier. Ett av de bästa är Museo de la Solidaridad Salvador Allende. Det som började som ett populistiskt konstinitiativ under Allendes presidentperiod blomstrade till en otrolig samling med över 2 000 verk av konstnärliga tungviktare som Matta, Picasso, Tapies och Miró. Den permanenta samlingen är verkligen en skönhet, som står i kontrast till det kusliga galleriet fyllt med Allendes personliga tillhörigheter. Kontrasten mellan konstverken och tortyrredskapen som användes av diktaturen är både skakande och gripande.
Det helt fantastiska Museo de Artes Visuales är ett konstverk i sig, designat av den lokala arkitekten Cristián Undurraga. Den råa skönheten hos exteriören i obehandlat trä, glas och betong ger vika för fyra tilltalande gallerier som visar fotografi, gravyrer, skulpturer och målningar. Högst upp ligger Museo Arqueológico de Santiago, där mörka stenväggar utgör en stämningsfull bakgrund för sniderier från Påskön, keramik från Molle och San Pedro samt silversmycken från Mapuche.
Andra museer värda att utforska inkluderar Museo Colonial de San Francisco, Museo de Ciencia y Tecnología, det enastående Museo Chileno de Arte Precolombino och Museo del Huaso, som hedrar landets cowboys med en imponerande samling hattar och ponchos.
Santiago har en rå skönhet, men det finns en plats i staden som verkligen bländar. Det påkostade Palacio Cousiño byggdes av familjen Cousiño-Goyenecheas rikedomar från vinproduktion och silverbrytning under slutet av 1800-talet. Palatset är den mest chockerande utsmyckade byggnaden i Santiago, och det lockar besökare med marmorkolonner, glittrande kristallkronor, otroliga möbler i körsbärsträ och andra visuella läckerheter.
Om du föredrar naturlig skönhet, besök Parque de las Esculturas. Det grönskande området längs floden är prickat med skulpturer av lokala konstnärer, och de fängslande trädgårdarna är en favoritplats för joggare och par. Parken Cerro Santa Lucía är också värd ett besök. Där leder en labyrint av sammanlänkade torg och gångvägar besökare till utsiktsplatsen, som erbjuder panoramautsikt över staden. Besök vid solnedgången när hela staden badar i ett mjukt ljus, så kommer du att förstå varför Santiago har inspirerat så många konstnärer och författare.