Gli eredi: le civiltà nate dalle prime sei

La civiltà è stata inventata sei volte, a Sumer, in Egitto, in Perù, nella Valle dell'Indo, in Cina e in Messico. Ogni civiltà successiva a queste sei l'ha ricevuta invece di inventarla.

Queste culture hanno costruito alcuni dei luoghi più famosi della storia, ma ognuna ha preso le proprie basi da una delle prime sei. Nessuna di loro ha inventato le città, la scrittura o il governo una seconda volta. Questo elenco continua oltre la prima civiltà ed entra nella storia scritta, perché è lì che l'eredità diventa visibile. Due voci verso la fine, i Vichinghi e i Mongoli, non sono civiltà secondo la definizione archeologica. Sono incluse perché entrambe hanno spostato merci, persone e idee tra le civiltà su una scala che nessun altro ha eguagliato.

Kerma, Sudan, circa 2500 a.C. La seconda civiltà costruttrice di città in Africa, sul Nilo a monte dell'Egitto. In seguito divenne il regno di Kush, che conquistò l'Egitto e lo governò come sua venticinquesima dinastia. Ereditato dall'Egitto.
Minoici, Creta, circa 2000 a.C. La prima civiltà in Europa, con palazzi a Cnosso. La loro scrittura non è mai stata decifrata. Ereditato da Sumer e dall'Egitto attraverso il Vicino Oriente.
Micenei, Grecia, circa 1600 a.C. Questi sono i greci della storia della guerra di Troia. Usavano una forma antica di scrittura greca. Ereditato dai Minoici.
Fenici, Libano, circa 1200 a.C. Commercianti marittimi che fondarono Cartagine. Diffusero l'alfabeto da cui sono nati il greco e il latino, e con cui è scritta questa pagina. Ereditato da Sumer attraverso il Levante.
Grecia classica, circa 800 a.C. Città-stato indipendenti, filosofia scritta e matematica formale. Ereditato dai Minoici, dai Micenei e dall'Egitto.
Roma, 753 a.C. Strade, cemento, acquedotti e un codice di leggi scritte, attraverso tre continenti. Ereditato dalla Grecia e dagli Etruschi.
Persia, 550 a.C. Il primo impero a governare molti popoli diversi sotto un'unica amministrazione, con una rete stradale e un servizio postale imperiale. Ereditato da Sumer attraverso la Mesopotamia.
Monte Albán, Messico, circa 500 a.C. La capitale zapoteca, costruita sulla cima di una montagna che fu prima livellata. Custodisce alcune delle prime scritture confermate nelle Americhe. Prese il calendario e la tradizione di costruire monumenti dagli Olmechi.
Nazca, Perù, circa 100 a.C. Fecero le Linee di Nazca, disegni sul terreno lunghi fino a 400 m che si possono vedere per intero solo dall'alto. Le linee si trovano vicino alla loro capitale religiosa, Cahuachi. I loro canali d'acqua sotterranei funzionano ancora oggi nel deserto.
Teotihuacan, Messico, circa 100 a.C. Al suo culmine era una delle città più grandi della Terra, con più di 100.000 persone. Il suo edificio più grande, la Piramide del Sole, copre quasi lo stesso terreno della Grande Piramide di Giza, con circa 225 metri su ogni lato contro 230. È alta circa la metà e contiene meno della metà del materiale. Nessuno sa con certezza chi l'abbia costruita. Gli Aztechi arrivarono molto tempo dopo il suo abbandono e la chiamarono il luogo in cui furono creati gli dei.
Moche, Perù, circa 100 d.C. I migliori lavoratori del metallo e i più raffinati artisti della ceramica nelle antiche Americhe. La loro piramide in mattoni di fango, Huaca del Sol, ha utilizzato più di 130 milioni di mattoni. La tomba reale a Sipán è una delle sepolture più ricche mai scavate nelle Americhe.
Aksum, Etiopia, circa 100 d.C. Un impero commerciale sul Mar Rosso con un proprio sistema di scrittura, che viene usato ancora oggi per scrivere le lingue etiopi. Iniziò nel primo secolo d.C. ed ebbe il suo momento di massimo splendore tra il quarto e il sesto secolo. Ereditato dall'Egitto e dall'Arabia meridionale.
Maya, Messico e Guatemala, circa 250 d.C. L'unico sistema di scrittura delle antiche Americhe che sia stato completamente decifrato. Avevano un calendario dettagliato e usavano lo zero come segnaposto nei numeri scritti. Ereditato dagli Olmechi.
Tiahuanaco, Bolivia, circa 550 d.C. Un impero a 3.850 m sul livello del mare, vicino al Lago Titicaca. I suoi blocchi di pietra erano tagliati con tale precisione da combaciare senza malta. Il suo sistema agricolo a terrazze rialzate produceva più cibo per campo di quanto non facciano i metodi agricoli moderni sullo stesso terreno.
Vichinghi, Scandinavia, dal 793 al 1066 d.C. Contadini e predatori norreni. Le loro navi stavano in alto sull'acqua, e questo permetteva alla stessa barca di attraversare il mare aperto e di risalire fiumi poco profondi. Raggiunsero Baghdad a est e Terranova a ovest. La loro datazione in Nord America è ora esatta. Alcuni alberi furono tagliati a L'Anse aux Meadows nel 1021 d.C., 471 anni prima di Colombo. Quel sito era probabilmente una base temporanea piuttosto che un insediamento, perché lì non sono state trovate tombe, attrezzi, campi o recinti per animali. I Vichinghi non sono una civiltà secondo la definizione archeologica, perché all'inizio non avevano città e nessuno stato. Furono i viaggiatori su lunghe distanze più abili del loro tempo. Ereditato da Roma e dal Vicino Oriente attraverso l'agricoltura europea.
Khmer, Cambogia, 802 d.C. Costruirono Angkor, e un sistema idrico progettato con cura teneva insieme l'intero luogo. La scansione laser dal cielo, unita a modelli di calcolo, stima da 700.000 a 900.000 persone nella più ampia regione di Angkor al suo culmine nel tredicesimo secolo. Quelle persone erano sparse in modo rado su un territorio di templi, collinette di terra e bacini d'acqua, non ammassate in una città fortificata. Questo è il motivo per cui Angkor copre più terreno di qualsiasi altro insediamento costruito prima dell'industria. Ereditato dall'India.
Cahokia, Stati Uniti, circa 1050 d.C. La città più grande a nord del Messico prima del 1800, con un numero di abitanti tra 10.000 e 20.000 al suo culmine tra il 1050 e il 1150. Il suo principale tumulo di terra, Monks Mound, copre alla base quasi la stessa superficie della Grande Piramide di Giza, e il perimetro di quella base è più grande di quello della Piramide del Sole a Teotihuacan. Ereditato dal Messico e dall'America Centrale.
Grande Zimbabwe, circa 1100 d.C. Una città di pietra costruita senza malta, che commerciava oro verso la costa dell'Oceano Indiano. Le persone vi si stabilirono a partire dal 1000 d.C. circa, e divenne la capitale del suo regno nel tredicesimo secolo. Il numero di abitanti è controverso. La cifra più antica era di 20.000 persone al suo culmine. Uno studio successivo ha concluso che è improbabile che il numero totale di persone vissute lì nell'arco di tutti gli 800 anni di occupazione abbia superato le 10.000 unità. Ereditato dalle reti commerciali dell'Africa orientale e dell'Oceano Indiano.
Mongoli, 1206 d.C. Pastori che vivevano in tende e non costruivano città, e che conquistarono il più grande impero continuo su terraferma della storia. In seguito protessero le vie commerciali che lo attraversavano. Ereditato dalle culture delle praterie rese possibili dal cavallo.
Aztechi, Messico, 1428 d.C. La loro capitale Tenochtitlan contava 200.000 persone su un'isola all'interno di un lago, nutrite da terreni agricoli costruiti su zattere nelle acque basse. Ereditato dagli Olmechi attraverso Teotihuacan.
Inca, Perù, 1438 d.C. Un impero di 12 milioni di persone, collegato da 40.000 km di strade di montagna, e amministrato con corde a nodi invece che con la scrittura. Ereditato da Norte Chico, dai Moche e da Tiahuanaco.