Come l'acqua ha creato le prime città

Ognuna delle prime civiltà è nata vicino a un fiume o a una costa. Nessuna di loro è nata in un luogo secco e lontano dall'acqua. La ragione è una catena di quattro passaggi. L'acqua offre a un luogo una scorta di cibo sicura, perché un fiume che allaga la terra nello stesso periodo ogni anno regala un raccolto nello stesso periodo ogni anno. Un raccolto sicuro produce più cibo di quello che serve ai contadini. Quel cibo in più mantiene le persone che non lavorano la terra. Quelle persone costruiscono la città. Così le città sono nate dove c'era l'acqua, ogni volta: sul Tigri e l'Eufrate, sul Nilo, sull'Indo, sul Fiume Giallo, sui fiumi della costa del Perù e sui fiumi della costa del Golfo del Messico.

L'acqua fa anche un'altra cosa. Essa trasporta le merci. Spostare un carico in barca costa molto meno che portarlo via terra, quindi un fiume o una costa permette a una città di scambiare il suo cibo in più con città lontane. Questo trasforma molti centri abitati separati in una sola rete collegata. Questo è il motivo per cui le prime civiltà si trovano non solo vicino all'acqua, ma anche sulle rotte commerciali. Una città con tanto cibo ma senza strade verso altri luoghi resta piccola. Una città che ha entrambe le cose cresce, perché nutre se stessa e commercia con chiunque l'acqua riesca a raggiungere. La mappa delle prime città è la mappa dei luoghi in cui l'acqua e le rotte commerciali si sono incontrate.

Le culle della civiltà

La civiltà è apparsa sulla Terra almeno sei volte diverse, in sei luoghi diversi, e quei sei luoghi non avevano contatti tra loro. Sumer, l'Egitto, la Valle dell'Indo, la Cina, il Perù e il Messico hanno creato ognuno da soli le loro città, i grandi monumenti di pietra, la religione organizzata e i sistemi per tenere i registri. Due di questi sei luoghi erano nelle Americhe, del tutto separati dagli altri quattro. Quella separazione è ciò che dimostra questo schema comune. Ovunque gli esseri umani abbiano coltivato abbastanza cibo da mantenere chi non lavorava la terra, sono comparse le città, poi i governanti, poi i templi e infine la scrittura. Gli archeologi chiamano questi sei casi civiltà incontaminate, il che significa che non hanno copiato nulla. Ogni altra civiltà della storia, tra cui la Grecia, Roma, i Maya e gli Inca, discende da una di queste sei.

Le due sezioni qui sotto seguono l'ordine delle date. La prima tratta gli insediamenti che sono nati prima della civiltà. La seconda tratta i sei punti di partenza indipendenti. Le culture nate da queste culle sono descritte in una pagina separata.

Prima della civiltà: i primi insediamenti

Questi siti avevano edifici stabili e una grande popolazione. Non avevano città, non avevano governi e non avevano la scrittura. Essi mostrano la fase di passaggio tra un villaggio e una civiltà.

Göbekli Tepe, Turchia, tra il 9500 e l'8000 a.C. circa. I cacciatori-raccoglitori hanno costruito qui cerchi di grandi pietre scolpite prima che nascesse l'agricoltura. Questo è il motivo per cui il sito è famoso. I ricercatori all'inizio lo hanno descritto come un luogo religioso visitato da gruppi di passaggio, in cui non viveva nessuno. Scavi successivi hanno cambiato questa idea. Essi hanno trovato case, cisterne per l'acqua, canali per gestire l'acqua e normali attrezzi di casa, quindi il sito sembra più un villaggio che un tempio isolato. Alcuni ricercatori sostengono che la religione organizzata sia ciò che ha spinto gli umani verso l'agricoltura. Questa resta una teoria, non un fatto provato.
Gerico, Palestina, 9000 a.C. circa. Questo è il più antico insediamento con mura conosciuto sulla Terra, e le persone hanno vissuto qui a partire dal 9000 a.C. circa. Il muro di pietra e la torre sono stati costruiti più tardi, attorno all'8000 a.C. La loro costruzione ha richiesto il lavoro comune di un grande gruppo che seguiva un piano, 4.500 anni prima della prima vera città.
Çatalhöyük, Turchia, tra il 7500 e il 5600 a.C. circa. Una città con un numero di abitanti tra 3.500 e 8.000 persone, costruita senza strade. La gente camminava sui tetti ed entrava nelle case attraverso un buco nel soffitto. Era grande e affollata, ma non aveva governanti e non aveva edifici pubblici, quindi non era ancora una civiltà.

Le sei culle: le civiltà nate da sole

Ognuna di queste sei civiltà è cresciuta senza avere un modello da copiare. Esse sono i casi certi in cui la vita di città è stata inventata dal nulla.

Sumer, Iraq, 3500 a.C. circa. La prima civiltà completa. I Sumeri hanno costruito le prime vere città. La più grande era Uruk, con più di 40.000 persone. Poi è arrivata Ur, con il suo grande tempio a gradoni, ed Eridu, che gli stessi Sumeri ritenevano la città più antica della Terra. Essi hanno inventato la scrittura cuneiforme, la ruota e le leggi scritte. Ogni civiltà successiva nel Medio Oriente è nata da ciò che loro hanno iniziato.
Egitto, 3150 a.C. circa. Il Nilo allagava le terre nello stesso periodo ogni anno, cosa che rendeva sicuri i raccolti e pagava i costi del primo stato unito capace di controllare un intero territorio. Un solo re governava 1.000 km di fiume dalla capitale Menfi, e più tardi da Tebe. Le piramidi di Giza sono i suoi monumenti più grandi. L'Egitto ha mantenuto questa unità, con alcune pause, per 3.000 anni.
Norte Chico, chiamata anche Caral, Perù, tra il 3500 e il 1800 a.C. circa. La civiltà più antica delle Americhe, e la maggior parte dei libri di testo non ne parla. La sua prima città, Huaricanga, risale al 3500 a.C. circa. I grandi progetti di costruzione sono evidenti a partire dal 3100 a.C. La stessa Caral risale al 2600 a.C. circa, lo stesso periodo delle piramidi d'Egitto. Caral ha costruito grandi collinette con la cima piatta e piazze rotonde infossate nel terreno. Ha fatto tutto questo senza la ceramica, senza la scrittura, e gli archeologi non hanno trovato tracce di guerra in questo luogo.
Valle dell'Indo, Pakistan e India, 2600 a.C. circa. La più grande delle prime civiltà per estensione di territorio. Le sue città Mohenjo-daro e Harappa avevano strade disposte a griglia, mattoni fatti tutti della stessa misura standard, e acqua e scarichi dentro le case. Esse non contengono palazzi e non contengono tombe reali. La loro scrittura non è mai stata decifrata.
Cina, Fiume Giallo, 1900 a.C. circa. Essa inizia a Erlitou, ed è confermata sotto la dinastia Shang nella capitale Anyang, dove sono state trovate le ossa degli oracoli. La civiltà cinese ha sviluppato la fusione del bronzo e un sistema di scrittura. Quella scrittura si è trasformata direttamente nei caratteri che più di un miliardo di persone usa oggi. La Cina è l'unica di queste sei civiltà la cui cultura continua senza interruzioni fino al presente.
Olmechi, Messico, tra il 1500 e il 400 a.C. circa. Tutte le civiltà successive del Messico e dell'America centrale discendono da questa. La data di inizio è discussa, e spesso viene indicata nel 1200 a.C., il momento in cui San Lorenzo era al massimo della grandezza. Il centro olmeco è stato prima San Lorenzo e più tardi La Venta, e le teste giganti di pietra scolpita si trovano a La Venta. Gli Olmechi hanno creato il calendario, il gioco sacro della palla e la tradizione di costruire monumenti di pietra. I Maya, gli Zapoteci e gli Aztechi hanno preso tutto questo da loro.

I paesi delle prime civiltà

Questi sono i paesi in cui si trovavano le sei civiltà indipendenti e gli insediamenti nati prima di loro. Ogni scheda qui sotto apre la pagina di quel paese su questo sito.