Willemstad memadukan fasilitas kota besar dengan pesona kota kecil. Kota Tua ini merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO di mana warisan kolonial Belanda di Curaçao menjadi hidup melalui museum, pasar, dan budaya kafe yang semarak. Berjalan-jalan di sekitar distrik ini dan menikmati ritmenya adalah pengalaman yang sungguh menyenangkan. Menurut pemerintah, terdapat 750 bangunan bersejarah di kota ini, namun perancah baru terus bermunculan hampir setiap bulan. Ibu kota ini terus berkembang namun tetap berhasil mempertahankan masa lalunya, menjadikannya salah satu kota paling menarik di Karibia.

Terletak hanya 12 derajat di utara Khatulistiwa, pulau Curaçao menikmati iklim hangat dan cerah sepanjang tahun. Suhu rata-rata berkisar di angka 29-30 derajat Celsius, namun angin pasat yang datang dari timur membuat udara terasa nyaman. Sinar matahari sesekali terganggu selama musim hujan dari Oktober hingga Februari, namun hujan yang turun biasanya singkat dan umumnya terjadi pada malam hari.

Iklim yang ideal ini berarti sebagian besar kehidupan di Willemstad berlangsung di luar ruangan, di jalanan, serta di halaman dan taman. Ibu kota ini sangat ramah bagi pejalan kaki, dan banyaknya jalur pejalan kaki memudahkan untuk menjelajah dengan berjalan kaki.

Kota ini terbagi menjadi dua distrik yang berbeda: Punda dan Otrobanda. Jembatan Queen Emma menghubungkan kedua lingkungan tersebut. Punda, di tepi timur, didirikan ketika Belanda merebut pulau itu dari Spanyol pada awal abad ke-17. Para pemimpin baru membangun Fort Amsterdam segera setelah mendarat di pulau itu, dan tempat itu dengan cepat menjadi yang terpenting dari delapan benteng di negara tersebut. Sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, benteng ini sekarang menjadi rumah bagi museum, beberapa kantor pemerintah, dan kediaman gubernur.

Otrobanda, yang dikenal sebagai "sisi lain" sungai, didirikan beberapa dekade setelah Punda. Distrik ini berkembang pesat seiring dengan mulai bermigrasinya para budak yang dibebaskan ke sana, membentuk pusat kota pertama di negara tersebut. Saat ini, Otrobanda tetap menjadi pusat budaya utama dan menjadi rumah bagi banyak seniman, politisi, musisi, dan profesional terkemuka di negara itu. Labirin gang dan jalanan yang berliku sangat menyenangkan untuk dijelajahi dengan berjalan kaki, dan kediaman-kediaman tua yang megah memberikan pesona yang akrab pada distrik ini. Dicat dengan warna-warna menarik seperti hijau alpukat, merah muda jambu, dan oranye mangga, rumah-rumah tersebut merupakan contoh nyata arsitektur Karibia.

Populasi kota yang berjumlah 135.000 jiwa mencakup orang-orang dari lebih dari 50 kebangsaan berbeda, dan akar keberagaman pulau ini dirayakan di Museum Kura Hulanda di Otrobanda. Museum antropologi yang memukau ini berbatasan dengan alun-alun tempat Belanda dulu melelang budak, dan koleksinya mencakup reka ulang ruang kapal budak yang sangat menyentuh hati. Pameran lainnya menampilkan peninggalan dari kekaisaran Afrika Barat, emas dari era pra-Columbus, dan karya seni dari seluruh wilayah tersebut.

Berkat banyaknya toko bebas bea, Willemstad adalah surga bagi para pembelanja, namun untuk pengalaman berbelanja yang lebih tradisional, kunjungilah pasar terapung yang muncul di sisi Punda sungai setiap pagi. Puluhan pedagang Venezuela tiba pada pukul 06.30 pagi, membawa mangga, pepaya, dan hasil bumi eksotis yang paling segar, bersama dengan rempah-rempah, bumbu dapur, dan ikan. Jangan khawatir – aktivitas ini berlangsung sepanjang sore, jadi Anda tidak perlu bangun sepagi penduduk setempat untuk mendapatkan penawaran menarik.