Willemstad combina as comodidades de uma cidade grande com o encanto de uma pequena localidade. O centro histórico é Património Mundial da UNESCO, onde a herança colonial holandesa de Curaçao ganha vida através de museus, mercados e uma vibrante cultura de cafés. Passear pelo bairro e absorver os seus ritmos é um verdadeiro prazer. Segundo o governo, existem 750 edifícios históricos na cidade, mas novos andaimes surgem quase todos os meses. A capital está em constante evolução, conseguindo simultaneamente preservar o seu passado, o que a torna numa das cidades mais interessantes das Caraíbas.
Localizada apenas a 12 graus a norte do Equador, a ilha de Curaçao desfruta de um clima quente e soalheiro durante todo o ano. As temperaturas médias rondam os 29°C, mas os ventos alísios que sopram de leste tornam o ar agradável. O sol é ocasionalmente interrompido durante a estação das chuvas, de outubro a fevereiro, mas os aguaceiros são curtos e ocorrem tipicamente durante a noite.
Este clima ideal significa que grande parte da vida em Willemstad acontece ao ar livre, nas ruas, pátios e parques. A capital é extremamente favorável aos peões e os muitos passeios facilitam a exploração a pé.
A cidade está dividida em dois distritos distintos: Punda e Otrobanda. A Ponte Queen Emma liga os dois bairros. Punda, na margem leste, foi fundada quando os holandeses tomaram a ilha aos espanhóis no início do século XVII. Os novos líderes construíram o Fort Amsterdam pouco depois de chegarem à ilha, e este tornou-se rapidamente no mais importante dos oito fortes do país. Património Mundial da UNESCO, o forte alberga agora um museu, vários escritórios governamentais e a residência do governador.
Otrobanda, conhecido como o "outro lado" do rio, foi estabelecido algumas décadas depois de Punda. O distrito cresceu rapidamente à medida que os escravos libertados começaram a migrar para lá, formando o primeiro centro urbano do país. Hoje, Otrobanda continua a ser um importante centro cultural e alberga muitos dos artistas, políticos, músicos e profissionais notáveis do país. O labirinto de ruelas e ruas sinuosas é um prazer de explorar a pé, e as grandes residências antigas conferem ao distrito um charme íntimo. Pintadas em cores apelativas como verde-abacate, rosa-goiaba e laranja-manga, as casas são exemplos vibrantes da arquitetura das Caraíbas.
A população da cidade, de 135 000 habitantes, inclui pessoas de mais de 50 nacionalidades diferentes, e as raízes diversas da ilha são celebradas no Museu Kura Hulanda em Otrobanda. O fascinante museu antropológico confina com a praça onde os holandeses leiloavam escravos, e a coleção inclui uma recriação angustiante do porão de um navio negreiro. Outras exposições apresentam relíquias dos impérios da África Ocidental, ouro da era pré-colombiana e obras de arte de toda a região.
Graças à sua abundância de lojas isentas de impostos, Willemstad é um paraíso para os compradores, mas para uma experiência de compra mais tradicional, dirija-se ao mercado flutuante que surge no lado de Punda do rio todas as manhãs. Dezenas de vendedores venezuelanos chegam às 6h30, trazendo as mangas, papaias e produtos exóticos mais frescos, juntamente com ervas, especiarias e peixe. Não se preocupe – a atividade dura toda a tarde, por isso não precisa de se levantar tão cedo como os habitantes locais para conseguir um excelente negócio.