Willemstad combina las comodidades de una gran ciudad con el encanto de un pueblo pequeño. El casco antiguo es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, donde la herencia colonial holandesa de Curaçao cobra vida a través de museos, mercados y una vibrante cultura de cafeterías. Pasear por el distrito y absorber sus ritmos es un verdadero placer. Según el gobierno, hay 750 edificios históricos en la ciudad, pero casi cada mes se levantan nuevos andamios. La capital evoluciona constantemente sin dejar de aferrarse a su pasado, lo que la convierte en una de las ciudades más interesantes del Caribe.
Situada a solo 12 grados al norte del ecuador, la isla de Curaçao disfruta de un clima cálido y soleado durante todo el año. Las temperaturas medias rondan los 29 °C, pero los vientos alisios que provienen del este hacen que el aire sea agradable. El sol se ve interrumpido ocasionalmente durante la temporada de lluvias, de octubre a febrero, pero los chubascos son breves y suelen ocurrir por la noche.
Este clima ideal significa que gran parte de la vida en Willemstad transcurre al aire libre, en las calles, patios y parques. La capital es extremadamente accesible para los peatones y sus numerosos senderos facilitan la exploración a pie.
La ciudad se divide en dos distritos distintos: Punda y Otrobanda. El puente de la Reina Emma une ambos barrios. Punda, en la orilla este, se fundó cuando los holandeses tomaron la isla a los españoles a principios del siglo XVII. Los nuevos líderes construyeron el Fuerte Ámsterdam poco después de llegar a la isla, y rápidamente se convirtió en el más importante de los ocho fuertes del país. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el fuerte alberga ahora un museo, varias oficinas gubernamentales y la residencia del gobernador.
Otrobanda, conocido como el "otro lado" del río, se estableció unas décadas después de Punda. El distrito creció rápidamente a medida que los esclavos liberados comenzaron a emigrar allí, formando el primer centro urbano del país. Hoy en día, Otrobanda sigue siendo un importante centro cultural y es el hogar de muchos de los artistas, políticos, músicos y profesionales más destacados del país. El laberinto de callejuelas y calles sinuosas es un placer para explorar a pie, y las grandes residencias antiguas confieren al distrito un encanto íntimo. Pintadas en colores llamativos como verde aguacate, rosa guayaba y naranja mango, las casas son ejemplos vibrantes de la arquitectura caribeña.
La población de 135.000 habitantes de la ciudad incluye personas de más de 50 nacionalidades diferentes, y las diversas raíces de la isla se celebran en el Museo Kura Hulanda en Otrobanda. Este fascinante museo antropológico bordea la plaza donde los holandeses subastaban esclavos, y la colección incluye una desgarradora recreación de la bodega de un barco negrero. Otras exposiciones muestran reliquias de los imperios de África Occidental, oro de la era precolombina y obras de arte de toda la región.
Gracias a su abundancia de tiendas libres de impuestos, Willemstad es un paraíso para las compras, pero para una experiencia más tradicional, diríjase al mercado flotante que surge cada mañana en el lado de Punda del río. Decenas de vendedores venezolanos llegan a las 6:30 de la mañana, trayendo consigo los mangos, papayas y productos exóticos más frescos, junto con hierbas, especias y pescado. No se preocupe: la actividad dura toda la tarde, por lo que no tiene que levantarse tan temprano como los lugareños para conseguir una buena oferta.