Willemstad kombinerar storstadens bekvämligheter med småstadens charm. Gamla stan är ett världsarv enligt UNESCO där Curaçaos nederländska koloniala arv väcks till liv genom museer, marknader och en livlig kafékultur. Att vandra runt i distriktet och ta in dess rytmer är en sann njutning. Enligt myndigheterna finns det 750 historiska byggnader i staden, men nya byggnadsställningar reses nästan varje månad. Huvudstaden utvecklas ständigt samtidigt som den lyckas bevara sitt förflutna, vilket gör den till en av de mest intressanta städerna i Karibien.
Belägen bara 12 grader norr om ekvatorn, njuter ön Curaçao av ett varmt och soligt klimat året runt. Medeltemperaturen ligger runt 30 grader, men passadvindarna som kommer från öst gör att luften känns behaglig. Solskenet avbryts ibland under regnperioden från oktober till februari, men skurarna är korta och inträffar vanligtvis på natten.
Detta ideala klimat innebär att en stor del av livet i Willemstad utspelar sig utomhus, på gatorna samt i innergårdar och parker. Huvudstaden är extremt fotgängarvänlig och de många gångstråken gör det enkelt att utforska staden till fots.
Staden är uppdelad i två distinkta stadsdelar: Punda och Otrobanda. Queen Emma Bridge förbinder de två områdena. Punda, på den östra stranden, grundades när nederländarna tog ön från Spanien i början av 1600-talet. De nya ledarna byggde Fort Amsterdam kort efter att de landstigit på ön, och det blev snabbt det viktigaste av landets åtta fort. Fortet är ett världsarv enligt UNESCO och inrymmer idag ett museum, flera myndighetskontor och guvernörens residens.
Otrobanda, känt som "andra sidan" av floden, etablerades några decennier efter Punda. Distriktet växte snabbt när frigivna slavar började migrera dit och bildade landets första urbana centrum. Idag förblir Otrobanda ett viktigt kulturellt nav och är hem för många av landets framstående konstnärer, politiker, musiker och yrkesverksamma. Labyrinten av slingrande gränder och gator är ett nöje att utforska till fots, och storslagna gamla residens ger distriktet en intim charm. Husen är målade i iögonfallande färger som avokadogrönt, guavarosa och mango-orange och är levande exempel på karibisk arkitektur.
Stadens befolkning på 135 000 invånare inkluderar människor från över 50 olika nationaliteter, och öns mångkulturella rötter hyllas på Kura Hulanda Museum i Otrobanda. Det fascinerande antropologiska museet gränsar till torget där nederländarna auktionerade ut slavar, och samlingen inkluderar en gripande återskapning av lastutrymmet på ett slavskepp. Andra utställningar visar reliker från västafrikanska imperier, guld från förcolumbiansk tid och konstverk från regionen.
Tack vare sitt överflöd av taxfree-butiker är Willemstad ett paradis för shoppare, men för en mer traditionell shoppingupplevelse bör du bege dig till den flytande marknaden som dyker upp på Punda-sidan av floden varje morgon. Dussintals venezuelanska försäljare anländer klockan 06:30 och för med sig de färskaste mangofrukterna, papayorna och exotiska råvarorna, tillsammans med örter, kryddor och fisk. Oroa dig inte – aktiviteten pågår hela eftermiddagen, så du behöver inte gå upp lika tidigt som lokalbefolkningen för att göra en bra affär.