Willemstad unisce i comfort di una grande città al fascino di un piccolo centro. Il centro storico è patrimonio mondiale dell'UNESCO, dove l'eredità coloniale olandese di Curaçao prende vita attraverso musei, mercati e una vivace cultura dei caffè. Passeggiare per il quartiere e assorbirne i ritmi è un vero piacere. Secondo il governo, in città si contano 750 edifici storici, ma quasi ogni mese vengono erette nuove impalcature. La capitale è in costante evoluzione, pur riuscendo a mantenere intatto il proprio passato, il che la rende una delle città più interessanti dei Caraibi.
Situata a soli 12 gradi a nord dell'Equatore, l'isola di Curaçao gode di un clima caldo e soleggiato tutto l'anno. Le temperature medie si aggirano intorno ai 29-30°C, ma gli alisei che soffiano da est rendono l'aria gradevole. Il sole viene occasionalmente interrotto durante la stagione delle piogge, da ottobre a febbraio, ma gli acquazzoni sono brevi e solitamente si verificano di notte.
Questo clima ideale fa sì che gran parte della vita a Willemstad si svolga all'aperto, per le strade, nei cortili e nei parchi. La capitale è estremamente a misura di pedone e i numerosi percorsi pedonali rendono facile esplorarla a piedi.
La città è divisa in due quartieri distinti: Punda e Otrobanda. Il Queen Emma Bridge collega i due quartieri. Punda, sulla riva orientale, fu fondata quando gli olandesi sottrassero l'isola alla Spagna all'inizio del XVII secolo. I nuovi governanti costruirono Fort Amsterdam poco dopo il loro arrivo sull'isola, che divenne rapidamente il più importante degli otto forti del paese. Patrimonio mondiale dell'UNESCO, il forte ospita oggi un museo, diversi uffici governativi e la residenza del governatore.
Otrobanda, nota come l'"altro lato" del fiume, fu fondata pochi decenni dopo Punda. Il quartiere crebbe rapidamente quando gli schiavi liberati iniziarono a trasferirvisi, formando il primo centro urbano del paese. Oggi, Otrobanda rimane un importante centro culturale e ospita molti dei più noti artisti, politici, musicisti e professionisti del paese. Il labirinto di vicoli e strade tortuose è un piacere da esplorare a piedi, e le grandi residenze d'epoca conferiscono al quartiere un fascino intimo. Dipinte con colori vivaci come il verde avocado, il rosa guava e l'arancione mango, le case sono esempi vibranti di architettura caraibica.
La popolazione cittadina di 135.000 abitanti include persone provenienti da oltre 50 diverse nazionalità, e le radici eterogenee dell'isola sono celebrate al Kura Hulanda Museum a Otrobanda. L'affascinante museo antropologico confina con la piazza dove gli olandesi mettevano all'asta gli schiavi, e la collezione include una toccante ricostruzione della stiva di una nave negriera. Altre esposizioni mostrano reperti degli imperi dell'Africa occidentale, oro dell'era precolombiana e opere d'arte provenienti da tutta la regione.
Grazie alla sua abbondanza di negozi duty-free, Willemstad è un paradiso per gli amanti dello shopping, ma per un'esperienza più tradizionale, dirigetevi verso il mercato galleggiante che sorge ogni mattina sul lato di Punda del fiume. Decine di venditori venezuelani arrivano alle 6:30 del mattino, portando con sé i mango, le papaie e i prodotti esotici più freschi, insieme a erbe, spezie e pesce. Non preoccupatevi: l'attività prosegue per tutto il pomeriggio, quindi non è necessario alzarsi presto come la gente del posto per fare un ottimo affare.