Willemstad verbindet die Annehmlichkeiten einer Großstadt mit dem Charme einer Kleinstadt. Die Altstadt gehört zum UNESCO-Welterbe, wo das niederländische Kolonialerbe von Curaçao durch Museen, Märkte und eine lebendige Café-Kultur zum Leben erweckt wird. Es ist ein wahrer Genuss, durch das Viertel zu schlendern und dessen Rhythmen auf sich wirken zu lassen. Laut Regierungsangaben gibt es in der Stadt 750 historische Gebäude, doch fast monatlich kommen neue Gerüste hinzu. Die Hauptstadt entwickelt sich ständig weiter und bewahrt sich dennoch ihre Vergangenheit, was sie zu einer der interessantesten Städte in der Karibik macht.
Nur 12 Grad nördlich des Äquators gelegen, genießt die Insel Curaçao ein ganzjährig warmes, sonniges Klima. Die Durchschnittstemperaturen liegen bei etwa 29 Grad Celsius, doch die Passatwinde aus östlicher Richtung sorgen für ein angenehmes Klima. Der Sonnenschein wird gelegentlich während der Regenzeit von Oktober bis Februar unterbrochen, doch die Schauer sind kurz und treten typischerweise nachts auf.
Dieses ideale Klima führt dazu, dass sich das Leben in Willemstad größtenteils im Freien abspielt – auf den Straßen, in den Innenhöfen und in den Parks. Die Hauptstadt ist äußerst fußgängerfreundlich, und die vielen Gehwege machen es leicht, die Stadt zu Fuß zu erkunden.
Die Stadt ist in zwei unterschiedliche Bezirke unterteilt: Punda und Otrobanda. Die Königin-Emma-Brücke verbindet die beiden Stadtteile. Punda, am östlichen Ufer gelegen, wurde gegründet, als die Niederländer die Insel im frühen 17. Jahrhundert von Spanien übernahmen. Die neuen Machthaber errichteten kurz nach ihrer Ankunft auf der Insel das Fort Amsterdam, das schnell zum wichtigsten der acht Forts des Landes wurde. Das Fort, das zum UNESCO-Welterbe gehört, beherbergt heute ein Museum, mehrere Regierungsbüros und den Amtssitz des Gouverneurs.
Otrobanda, bekannt als die „andere Seite“ des Flusses, wurde einige Jahrzehnte nach Punda gegründet. Der Bezirk wuchs schnell, als befreite Sklaven begannen, dorthin zu ziehen, und bildete das erste urbane Zentrum des Landes. Heute ist Otrobanda nach wie vor ein bedeutendes kulturelles Zentrum und die Heimat vieler namhafter Künstler, Politiker, Musiker und Fachleute des Landes. Das Labyrinth aus verwinkelten Gassen und Straßen ist ein Vergnügen, zu Fuß zu erkunden, und prächtige alte Wohnhäuser verleihen dem Viertel einen intimen Charme. Die Häuser sind in auffälligen Farben wie Avocadogrün, Guavenrosa und Mango-Orange gestrichen und sind lebendige Beispiele karibischer Architektur.
Die Bevölkerung der Stadt von 135.000 Menschen umfasst Einwohner aus über 50 verschiedenen Nationalitäten, und die vielfältigen Wurzeln der Insel werden im Kura Hulanda Museum in Otrobanda gewürdigt. Das faszinierende anthropologische Museum grenzt an den Platz, auf dem die Niederländer Sklaven versteigerten, und die Sammlung umfasst eine erschütternde Nachbildung des Laderaums eines Sklavenschiffs. Weitere Ausstellungen zeigen Relikte aus den Reichen Westafrikas, Gold aus der präkolumbianischen Ära und Kunstwerke aus der gesamten Region.
Dank der Fülle an zollfreien Geschäften ist Willemstad ein Paradies für Einkaufsbegeisterte. Für ein traditionelleres Einkaufserlebnis sollten Sie jedoch den schwimmenden Markt besuchen, der jeden Morgen auf der Punda-Seite des Flusses entsteht. Dutzende venezolanische Händler kommen um 6:30 Uhr morgens und bringen frischeste Mangos, Papayas und exotische Produkte sowie Kräuter, Gewürze und Fisch mit. Keine Sorge – das Treiben dauert den ganzen Nachmittag an, sodass Sie nicht so früh wie die Einheimischen aufstehen müssen, um ein tolles Angebot zu finden.