Виллемстад сочетает в себе удобства большого города и очарование маленького городка. Старый город является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, где голландское колониальное наследие Кюрасао оживает в музеях, на рынках и в оживленной культуре кафе. Прогулки по району и погружение в его ритм — истинное удовольствие. По данным правительства, в городе насчитывается 750 исторических зданий, и почти каждый месяц появляются новые строительные леса. Столица постоянно развивается, сохраняя при этом связь со своим прошлым, что делает ее одним из самых интересных городов Карибского бассейна.

Расположенный всего в 12 градусах к северу от экватора, остров Кюрасао наслаждается теплым солнечным климатом круглый год. Средняя температура держится около 29–30°C, но пассаты, дующие с востока, делают воздух комфортным. Солнечные дни иногда прерываются в сезон дождей с октября по февраль, но ливни кратковременны и обычно случаются ночью.

Такой идеальный климат означает, что большая часть жизни в Виллемстаде проходит на свежем воздухе: на улицах, во внутренних двориках и парках. Столица чрезвычайно удобна для пешеходов, а множество прогулочных дорожек позволяют легко исследовать ее пешком.

Город разделен на два отдельных района: Пунда и Отробанда. Мост Королевы Эммы соединяет эти два района. Пунда, расположенный на восточном берегу, был основан, когда голландцы отвоевали остров у Испании в начале XVII века. Новые правители построили форт Амстердам вскоре после высадки на остров, и он быстро стал самым важным из восьми фортов страны. В настоящее время форт, являющийся объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, служит домом для музея, нескольких правительственных учреждений и резиденции губернатора.

Отробанда, известная как «другая сторона» реки, была основана через несколько десятилетий после Пунды. Район быстро рос по мере того, как туда начали переселяться освобожденные рабы, сформировав первый городской центр страны. Сегодня Отробанда остается крупным культурным центром, где живут многие известные деятели страны: художники, политики, музыканты и профессионалы. Лабиринт извилистых переулков и улиц приятно исследовать пешком, а величественные старинные резиденции придают району особое очарование. Окрашенные в яркие цвета, такие как авокадо-зеленый, гуава-розовый и манго-оранжевый, дома являются колоритными примерами карибской архитектуры.

Население города, составляющее 135 000 человек, включает представителей более 50 национальностей, а разнообразные корни острова представлены в музее Кура-Хуланда в Отробанде. Этот захватывающий антропологический музей граничит с площадью, где голландцы продавали рабов на аукционах, а коллекция включает в себя потрясающую воображение реконструкцию трюма рабовладельческого судна. Другие экспонаты демонстрируют реликвии империй Западной Африки, золото доколумбовой эпохи и произведения искусства со всего региона.

Благодаря обилию магазинов беспошлинной торговли Виллемстад является раем для покупателей, но для более традиционного шопинга отправляйтесь на плавучий рынок, который каждое утро возникает на стороне Пунды. Десятки венесуэльских торговцев прибывают в 6:30 утра, привозя с собой свежайшие манго, папайю и экзотические продукты, а также травы, специи и рыбу. Не волнуйтесь — торговля продолжается весь день, поэтому вам не обязательно вставать так же рано, как местным жителям, чтобы совершить выгодную покупку.