Willemstad yhdistää suurkaupungin palvelut pikkukaupungin viehätykseen. Vanhakaupunki on UNESCOn maailmanperintökohde, jossa Curaçaon hollantilainen siirtomaaperintö herää eloon museoiden, markkinoiden ja vilkkaan kahvilakulttuurin kautta. Alueella vaeltelu ja sen rytmien aistiminen on todellinen nautinto. Hallituksen mukaan kaupungissa on 750 historiallista rakennusta, ja uusia kunnostustelineitä nousee lähes joka kuukausi. Pääkaupunki kehittyy jatkuvasti säilyttäen silti yhteyden menneisyyteensä, mikä tekee siitä yhden Karibian mielenkiintoisimmista kaupungeista.
Vain 12 astetta päiväntasaajan pohjoispuolella sijaitseva Curaçaon saari nauttii ympärivuotisesta lämpimästä ja aurinkoisesta ilmastosta. Keskilämpötilat pysyttelevät noin 30 asteen tuntumassa, mutta idästä puhaltavat pasaatituulet tekevät ilmasta miellyttävän tuntuisen. Auringonpaistetta häiritsevät toisinaan sadekauden sateet lokakuusta helmikuuhun, mutta kuurot ovat lyhyitä ja esiintyvät tyypillisesti öisin.
Tämä ihanteellinen ilmasto tarkoittaa, että suuri osa elämästä Willemstadissa tapahtuu ulkona, kaduilla, sisäpihoilla ja puistoissa. Pääkaupunki on erittäin jalankulkijaystävällinen, ja monet kävelyreitit tekevät siihen tutustumisesta helppoa jalkaisin.
Kaupunki on jaettu kahteen erilliseen kaupunginosaan: Punda ja Otrobanda. Queen Emma Bridge yhdistää nämä kaksi aluetta. Itärannalla sijaitseva Punda perustettiin, kun hollantilaiset valloittivat saaren Espanjalta 1600-luvun alussa. Uudet hallitsijat rakensivat Fort Amsterdamin pian saarelle saapumisen jälkeen, ja siitä tuli nopeasti maan kahdeksasta linnoituksesta tärkein. UNESCOn maailmanperintökohde, linnoitus, toimii nykyään museona, useiden valtion virastojen kotipaikkana sekä kuvernöörin residenssinä.
Otrobanda, joka tunnetaan joen ”toisena puolena”, perustettiin muutama vuosikymmen Pundan jälkeen. Kaupunginosa kasvoi nopeasti, kun vapautetut orjat alkoivat muuttaa sinne muodostaen maan ensimmäisen kaupunkikeskuksen. Nykyään Otrobanda on edelleen merkittävä kulttuurikeskus, ja siellä asuu monia maan merkittäviä taiteilijoita, poliitikkoja, muusikoita ja ammattilaisia. Mutkittelevien kujien ja katujen sokkelo on nautinnollinen tutkittava jalkaisin, ja upeat vanhat asuinrakennukset antavat kaupunginosalle intiimiä viehätysvoimaa. Huomiota herättäviin väreihin, kuten avokadonvihreään, guavanpunaiseen ja mangonoranssiin maalatut kodit ovat eloisia esimerkkejä karibialaisesta arkkitehtuurista.
Kaupungin 135 000 asukasta edustavat yli 50 eri kansallisuutta, ja saaren monimuotoisia juuria juhlitaan Otrobandassa sijaitsevassa Kura Hulanda -museossa. Kiehtova antropologinen museo sijaitsee aukion laidalla, jossa hollantilaiset huutokauppasivat orjia, ja kokoelmaan kuuluu muun muassa pysäyttävä jäljennös orjalaivan ruumasta. Muissa näyttelyissä on esillä reliikkejä Länsi-Afrikan valtakunnista, esikolumbiaanisen ajan kultaa sekä taidetta eri puolilta aluetta.
Lukuisien verovapaiden liikkeidensä ansiosta Willemstad on shoppailijan paratiisi, mutta perinteisempää ostoskokemusta etsivien kannattaa suunnata kelluville markkinoille, jotka ilmestyvät joen Pundan puoleiselle rannalle joka aamu. Kymmenet venezuelalaiset kauppiaat saapuvat paikalle klo 6.30 tuoden mukanaan tuoreimpia mangoja, papaijoita ja eksoottisia tuotteita sekä yrttejä, mausteita ja kalaa. Ei huolta – toiminta jatkuu koko iltapäivän, joten sinun ei tarvitse nousta yhtä aikaisin kuin paikalliset tehdäksesi hyviä löytöjä.