Willemstad kombinerer storbyens faciliteter med en lille bys charme. Den gamle bydel er på UNESCOs verdensarvsliste, hvor Curaçaos hollandske koloniale arv bliver levende gennem museer, markeder og en livlig cafékultur. At vandre rundt i distriktet og opsuge dets rytmer er en sand fornøjelse. Ifølge regeringen er der 750 historiske bygninger i byen, men der opsættes nye stilladser næsten hver måned. Hovedstaden er i konstant udvikling, samtidig med at den formår at holde fast i sin fortid, hvilket gør den til en af de mest interessante byer i Caribien.
Beliggende kun 12 grader nord for ækvator nyder øen Curaçao et varmt og solrigt klima året rundt. Gennemsnitstemperaturerne ligger omkring 29-30 grader, men passatvindene fra øst gør luften behagelig. Solskinnet afbrydes lejlighedsvis i regntiden fra oktober til februar, men bygerne er korte og forekommer typisk om natten.
Dette ideelle klima betyder, at en stor del af livet i Willemstad foregår udendørs, på gaderne samt i gårdhaver og parker. Hovedstaden er ekstremt fodgængervenlig, og de mange stier gør det nemt at udforske byen til fods.
Byen er opdelt i to distinkte kvarterer: Punda og Otrobanda. Dronning Emma-broen forbinder de to kvarterer. Punda, på østbredden, blev grundlagt, da hollænderne overtog øen fra Spanien i begyndelsen af det 17. århundrede. De nye ledere byggede Fort Amsterdam kort efter ankomsten til øen, og det blev hurtigt det vigtigste af landets otte forter. Fortet, der er på UNESCOs verdensarvsliste, huser i dag et museum, adskillige regeringskontorer og guvernørens residens.
Otrobanda, kendt som "den anden side" af floden, blev etableret få årtier efter Punda. Distriktet voksede hurtigt, da frigivne slaver begyndte at migrere dertil og dannede landets første urbane centrum. I dag er Otrobanda fortsat et vigtigt kulturelt knudepunkt og hjemsted for mange af landets fremtrædende kunstnere, politikere, musikere og professionelle. Labyrinten af snoede gyder og gader er en fornøjelse at udforske til fods, og storslåede gamle boliger giver distriktet en intim charme. Husene er malet i iøjnefaldende farver som avocadogrøn, guavarød og mango-orange og er levende eksempler på caribisk arkitektur.
Byens befolkning på 135.000 mennesker inkluderer folk fra over 50 forskellige nationaliteter, og øens mangfoldige rødder fejres på Kura Hulanda Museum i Otrobanda. Det fascinerende antropologiske museum grænser op til pladsen, hvor hollænderne auktionerede slaver bort, og samlingen inkluderer en gribende genskabelse af lastrummet på et slaveskib. Andre udstillinger viser relikvier fra de vestafrikanske imperier, guld fra den præcolumbianske æra og kunstværker fra hele regionen.
Takket være overfloden af toldfrie butikker er Willemstad et paradis for shoppere, men for en mere traditionel shoppingoplevelse bør man besøge det flydende marked, der dukker op på Punda-siden af floden hver morgen. Dusinvis af venezuelanske sælgere ankommer kl. 06:30 med de friskeste mangoer, papayaer og eksotiske råvarer samt krydderurter, krydderier og fisk. Bare rolig – aktiviteten varer hele eftermiddagen, så du behøver ikke stå lige så tidligt op som de lokale for at gøre en god handel.