Willemstad combineert de voorzieningen van een grote stad met de charme van een klein stadje. De oude binnenstad staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, waar het Nederlands koloniale erfgoed van Curaçao tot leven komt door musea, markten en een bruisende cafécultuur. Het is een waar genoegen om door de wijk te dwalen en de ritmes in u op te nemen. Volgens de overheid telt de stad 750 historische gebouwen, maar er wordt bijna elke maand wel ergens aan nieuwe steigers gewerkt. De hoofdstad is voortdurend in ontwikkeling en weet tegelijkertijd vast te houden aan haar verleden, wat het een van de meest interessante steden in het Caribisch gebied maakt.
Gelegen op slechts 12 graden ten noorden van de evenaar, geniet het eiland Curaçao het hele jaar door van een warm en zonnig klimaat. De gemiddelde temperaturen liggen rond de 29 graden Celsius, maar de passaatwinden uit het oosten zorgen voor een aangename lucht. De zonneschijn wordt af en toe onderbroken tijdens het regenseizoen van oktober tot februari, maar de buien zijn kort en vallen meestal 's nachts.
Dit ideale klimaat betekent dat het leven in Willemstad zich grotendeels buiten afspeelt, op straat en in de binnenplaatsen en parken. De hoofdstad is uiterst voetgangersvriendelijk en de vele wandelpaden maken het gemakkelijk om de stad te voet te verkennen.
De stad is verdeeld in twee afzonderlijke wijken: Punda en Otrobanda. De Koningin Emmabrug verbindt de twee wijken met elkaar. Punda, op de oostelijke oever, werd gesticht toen de Nederlanders het eiland in de vroege 17e eeuw op de Spanjaarden veroverden. De nieuwe leiders bouwden kort na aankomst op het eiland Fort Amsterdam, dat al snel het belangrijkste van de acht forten van het land werd. Het fort staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en huisvest nu een museum, diverse overheidsinstanties en de residentie van de gouverneur.
Otrobanda, bekend als de "andere kant" van de rivier, werd enkele decennia na Punda gesticht. De wijk groeide snel toen vrijgelaten slaven erheen trokken en het eerste stedelijke centrum van het land vormden. Vandaag de dag blijft Otrobanda een belangrijk cultureel knooppunt en is het de thuisbasis van vele vooraanstaande kunstenaars, politici, muzikanten en professionals van het land. Het doolhof van kronkelende steegjes en straten is een genot om te voet te verkennen, en statige oude woningen geven de wijk een intieme charme. Geschilderd in opvallende kleuren zoals avocadogroen, guaveroze en mango-oranje, zijn de huizen levendige voorbeelden van Caribische architectuur.
De bevolking van 135.000 inwoners van de stad omvat mensen van meer dan 50 verschillende nationaliteiten, en de diverse wortels van het eiland worden gevierd in het Kura Hulanda Museum in Otrobanda. Dit fascinerende antropologische museum grenst aan het plein waar de Nederlanders slaven verkochten, en de collectie bevat een aangrijpende reconstructie van het ruim van een slavenschip. Andere tentoonstellingen tonen relikwieën uit de West-Afrikaanse rijken, goud uit het precolumbiaanse tijdperk en kunstwerken uit de hele regio.
Dankzij de overvloed aan belastingvrije winkels is Willemstad een paradijs voor shoppers, maar voor een meer traditionele winkelervaring kunt u terecht op de drijvende markt die elke ochtend aan de Punda-zijde van de rivier verschijnt. Tientallen Venezolaanse verkopers arriveren om 06:30 uur en brengen de verste mango's, papaja's en exotische producten mee, samen met kruiden, specerijen en vis. Maakt u zich geen zorgen – de bedrijvigheid duurt de hele middag, dus u hoeft niet zo vroeg op te staan als de lokale bevolking om een goede deal te sluiten.