Castries est une ville dynamique caractérisée par des rythmes de calypso entraînants, des éclats de couleurs vibrantes, l'arôme des produits frais, des rues animées et une population charmante. La capitale de Sainte-Lucie a été fondée en 1650 par les Français, et la ville conserve encore une grande partie de son architecture et de son atmosphère coloniales pleines de charme. Bien que la ville ne compte pas beaucoup d'attractions touristiques traditionnelles, elle compense ce manque par sa forte personnalité.

Le marché situé sur les rues Peynier et Jeremie est le cœur de Castries. Chaque jour, les habitants se pressent aux étals pour vendre une large gamme de produits, notamment des produits frais et de l'artisanat local, comme des huiles de banane, des épices exotiques, des sculptures sur bois complexes, des batiks colorés et des balais faits main. Si le shopping est merveilleux, l'attraction principale du marché reste la nourriture. Vous pouvez y trouver des mangues fraîches, des plantains, du gombo, des citrons verts, des citrouilles, des bananes, des avocats, des ignames, des concombres, de la papaye, des noix de coco et bien plus encore à des prix abordables.

Castries possède un grand nombre de restaurants pour une ville de cette taille. L'influence française est marquée sur la plupart des menus, et les saveurs créoles sont populaires. Le poisson frais et la langouste sont omniprésents, tout comme les classiques des Caraïbes tels que le crabe farci, le lambi, le curry de chèvre ou de poulet, le ragoût « pepper-pot » et le callaloo. Le plat national peut être une découverte gustative, mais les visiteurs devraient tout de même goûter au ragoût de morue et de banane verte. La cuisine de rue est tout aussi délicieuse que celle servie dans les restaurants. Les barbecues sont populaires et de nombreuses rues sont bordées d'étals vendant le traditionnel ragoût « coal pot ».

L'un des sites les plus pittoresques de Castries est son port, où les navires de croisière arrivent presque chaque jour et où les boutiques hors taxes proposent d'excellentes affaires. Des bateaux-taxis relient les quais, permettant aux visiteurs de se déplacer facilement entre les docks tout en profitant d'une vue magnifique sur la ville.

Pour des vues encore plus incroyables sur Castries, optez pour un tour en hélicoptère. De nombreuses excursions partent du port et emmènent les visiteurs pour un voyage extraordinaire au-dessus de la côte, de la forêt tropicale et du volcan de l'île.

La vieille ville (Old Town) est un quartier particulièrement charmant, couvrant la zone délimitée par les rues Brazil, Jeremie et Peynier ainsi que la route Chaussee. Des décorations en pain d'épices ornent les bâtiments anciens, des balcons en surplomb offrent des vues impressionnantes, et des touches d'influences britannique et française subsistent encore.

La place Derek Walcott, nommée d'après le prix Nobel de littérature, est un endroit charmant pour commencer votre exploration de la vieille ville. La place est entourée de bâtiments colorés, notamment la bibliothèque publique et des résidences coloniales.

Vue intérieure de la cathédrale-basilique de l'Immaculée-Conception

La cathédrale de l'Immaculée-Conception borde la place. Plus grande église des Caraïbes, la cathédrale mesure plus de 30 mètres de large et plus de 61 mètres de long. L'intérieur est dominé par une fresque peinte par l'artiste local Dunstan St. Omar, une tour d'horloge de style italien et des détails victoriens ornés.

Le parc national de Pigeon Island se trouve à une courte distance en voiture de Castries. En 1778, la petite île est devenue une base navale pour les Britanniques, et les visiteurs peuvent aujourd'hui se promener parmi les ruines des casernes, des quartiers des officiers et d'autres bâtiments. Le centre d'interprétation offre une mine d'informations sur la région, et plusieurs sentiers d'interprétation guident les visiteurs à travers ce site pittoresque.