4. La agricultura, el excedente y los animales domesticados por los humanos

La agricultura, los excedentes y los animales que los humanos domesticaron

Durante casi toda la historia de la humanidad, las personas tomaban la comida que ya estaba allí. Luego empezaron a producirla. La agricultura les permitió cultivar más comida de la que necesitaban, y ese alimento extra cambió todo lo que vino después: los asentamientos permanentes, los animales domesticados, el dinero y las primeras ciudades. Esta página sigue ese cambio en orden, desde el primer lobo domesticado hasta el primer registro escrito.

• 14.000 a. C. — El perro. Los lobos que comían sobras cerca de los campamentos humanos se volvieron más mansos a lo largo de muchas generaciones. El perro es el primer animal domesticado, miles de años antes de la agricultura. Los humanos tenían perros para cazar y vigilar, no para comer. Esta fecha es una de las menos seguras de la página. Los estudios genéticos sitúan la separación de los lobos hace 19.000 años o antes. La prueba arqueológica sólida más antigua tiene unos 15.000 años, y consiste en perros enterrados junto a sus dueños.
• 12.000 a. C. — El comercio a larga distancia. Los grupos de cazadores-recolectores ya intercambian bienes a lo largo de cientos de kilómetros: obsidiana, conchas, sílex y ocre. El comercio es más antiguo que la agricultura, más antiguo que las ciudades y más antiguo que el dinero. Todo lo que sigue depende de esta costumbre de intercambiar.
• 10.000 a. C. — Comienza la agricultura. Los humanos empiezan a cultivar en lugar de limitarse a cazar y recolectar. Ellos producen más comida de la que necesitan, y esa comida extra les permite quedarse en un solo lugar. Este cambio hace posible todo lo que sigue, y da comienzo a una larga serie de domesticaciones de animales.
• 3.500 a. C. — El primer dinero. Una vez que las personas tienen bienes extra para comerciar, necesitan una forma de registrar el valor entre desconocidos, porque la memoria solo funciona dentro de un grupo pequeño. Los bienes útiles se convierten en el pago habitual: el grano y, sobre todo, el ganado. El dinero comienza como una forma de registrar deudas que nadie puede recordar por sí mismo. Las palabras en inglés capital y pecuniary proceden ambas de la palabra latina para el ganado. El dinero, la escritura y una clase de comerciantes llegan juntos, y el simple intercambio se convierte en comercio.
• 3.500 a. C. — La primera civilización. En Sumeria, el alimento extra mantiene a personas que no cultivan: sacerdotes, gobernantes, soldados y escribas. Las ciudades, la escritura y los gobiernos aparecen. Los primeros registros escritos no son leyes ni poesía. Son cuentas que registran quién debe qué, lo que significa que el dinero y la escritura surgieron de la misma necesidad. La historia escrita empieza aquí.

Los animales que los humanos domesticaron

La agricultura inició una larga serie de domesticaciones de animales. Cada uno dio a los humanos algo que no podían conseguir por sí mismos: comida que podían almacenar, una fuerza que no podían aportar con sus propios músculos, o transporte a través de tierras que no podían cruzar a pie.

• 14.000 a. C. — El perro. Domesticado a partir de los lobos para cazar y vigilar, miles de años antes de la agricultura. La entrada completa está en la cronología de arriba.
• 9.000 a. C. — Las ovejas y las cabras. Domesticadas en Oriente Próximo para carne, leche, lana y piel. Ellas transforman la hierba que los humanos no pueden comer en alimento que los humanos sí pueden comer.
• 8.500 a. C. — Los cerdos. Domesticados a partir del jabalí en Oriente Próximo y China para carne. Los cerdos no necesitan pastos y viven de restos de comida, lo que los adapta a la vida de pueblo.
• 8.500 a. C. — El ganado vacuno. Domesticado a partir del uro salvaje para carne, leche y fuerza de tiro. El ganado tira del arado y del carro, y las primeras sociedades lo cuentan, lo intercambian y le aplican impuestos como una forma de riqueza.
• 7.500 a. C. — El gato. Un gato fue enterrado junto a un humano en Chipre hacia esta fecha, lo que durante mucho tiempo se consideró el inicio de la domesticación del gato. Un trabajo genético publicado en 2025 cambió esa idea. Los gatos domésticos modernos descienden del gato salvaje del norte de África, no de los gatos salvajes de Oriente Próximo, y no llegaron a Europa hasta hace unos 2.000 años. Los gatos que vivían en Europa antes de esa fecha eran gatos monteses europeos. El lugar y la fecha de la domesticación del gato son ahora preguntas abiertas, y Egipto es el principal candidato.
• 5.000 a. C. — La llama y la alpaca. Domesticadas en las alturas de los Andes. Ellas son los únicos animales grandes de América que pueden llevar cargas y producir lana. Ningún animal americano podía tirar de un arado o llevar a un jinete, razón por la cual las civilizaciones de allí no tuvieron transporte con ruedas ni caballería.
• 4.000 a. C. — El burro. Domesticado en Egipto y el Cuerno de África. Es el primer animal de confianza para llevar cargas a largas distancias. Las caravanas de burros transportaron los bienes que construyeron las primeras ciudades.
• 4.000 a. C. — El búfalo de agua. Domesticado en el sur y el sudeste de Asia para arar los campos de arroz inundados y para dar leche. Mantiene el cultivo del arroz en toda Asia, y el cultivo del arroz sostiene a las poblaciones más densas de la Tierra.
• 3.000 a. C. — El camello bactriano. Domesticado en Asia Central para llevar cargas a través de desiertos fríos de gran altitud. Hizo posibles las rutas terrestres que más tarde se convirtieron en la Ruta de la Seda.
• 2.200 a. C. — El caballo. Criado en los pastizales del Volga-Don en el oeste de Eurasia. Esta raza se extendió por todo el continente y sustituyó a todos los caballos locales. Multiplicó la rapidez y la distancia a la que los humanos podían viajar, y cambió la guerra, el comercio y el movimiento de los pueblos a partir de entonces. La fecha se discute. Los críticos sostienen que la domesticación ocurrió despacio y en varias regiones, que los caballos fueron cuidados en rebaños, ordeñados y montados siglos antes, y que el año 2.200 a. C. marca la expansión de una raza exitosa en lugar de la primera domesticación.
• 1.500 a. C. — La gallina. Domesticada a partir del gallo bankiva salvaje en el sudeste de Asia. Las personas la tuvieron primero para peleas de gallos y uso religioso, y solo más tarde para huevos y carne. Ahora es el ave más numerosa de la Tierra.
• 1.000 a. C. — El dromedario. Domesticado en Arabia para cruzar el desierto con muy poca agua. Abrió el comercio de incienso y las rutas de caravanas de los desiertos de Arabia.

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Los animales que los humanos domesticaron