Os grandes rios do mundo, e porque o tamanho não decide onde as cidades crescem

Os rios são medidos de duas formas, e nenhuma delas prevê onde a civilização aparece. O comprimento mede a distância que o rio percorre. O caudal mede a quantidade de água que passa por um ponto a cada segundo. A lista abaixo está ordenada por comprimento, porque o comprimento é o número que a maioria das pessoas conhece. Cada entrada também indica o caudal e refere se os barcos podem usar o rio, porque a diferença entre esses três elementos é o objetivo da lista. Os rios mais longos e os rios mais fortes muitas vezes não são aqueles que construíram cidades. As cidades foram construídas onde a água encontrou terras agrícolas, um clima ameno e uma rota comercial. O rio que sustentou a primeira civilização, o Eufrates na Suméria, é demasiado curto para aparecer sequer nesta lista.

Nilo, 6.650 km, Egito e Sudão e África Oriental. O rio mais longo da Terra, e um dos mais fracos em caudal, com cerca de 3.000 metros cúbicos por segundo. A maior parte da sua água evapora-se ao atravessar o Saara. Ainda assim, sustentou o antigo Egito e ainda abastece o Cairo hoje em dia. Um rio que passa por terras agrícolas importa mais do que um rio que transporta um grande volume de água.
Amazonas, 6.400 km, Brasil e Peru e Colômbia. De longe o rio mais forte da Terra, movimentando 209.000 metros cúbicos por segundo, e mais segundo algumas medições. Isso representa cerca de 15 a 18 por cento de toda a água dos rios que chega aos oceanos. A sua bacia hidrográfica é floresta tropical, e quase não tem grandes cidades. Tem a maior quantidade de água e o menor número de cidades.
Yangtze, 6.300 km, China. Longo e forte, com cerca de 30.000 metros cúbicos por segundo, e os barcos podem viajar pelo seu interior adentro. Xangai fica na sua foz. É um dos grandes rios da história mundial.
Mississippi e Missouri, 6.275 km, Estados Unidos. Este sistema construiu o comércio interior nos Estados Unidos. Ele oferece milhares de quilómetros de água que os barcos podem usar, e tudo desagua numa única saída para o mar. O seu valor vem de poder ser usado por barcos, não do seu tamanho.
Yenisei, 5.540 km, Rússia e Mongólia. Um dos rios mais fortes da Terra, mas corre para norte através da Sibéria fria e vazia. Ele transporta uma grande quantidade de água por onde passam muito poucas pessoas.
Rio Amarelo, 5.464 km, China. A civilização chinesa começou aqui, e a dinastia Shang nasceu neste rio. O lodo que ele deposita é fértil, e alimentou a agricultura antiga apesar das cheias frequentes.
Ob e Irtysh, 5.410 km, Rússia e Cazaquistão e China. Um longo sistema fluvial na Sibéria, com poucas pessoas ao longo do percurso, e frio durante a maior parte do ano. O comprimento por si só não constrói nada sem um clima quente.
Paraná, 4.880 km, Brasil e Argentina e Paraguai. Ele desagua no Rio da Prata, onde se situa Buenos Aires. É um rio de comércio moderno em vez do local de uma civilização antiga.
Congo, 4.700 km, República Democrática do Congo e África Central. O segundo rio mais forte da Terra, com cerca de 41.000 metros cúbicos por segundo em média. Rápidos e cascatas impedem os barcos de navegar por ele. As Cataratas de Inga, neste rio, são a cascata mais poderosa da Terra em volume de água, e nenhum barco consegue passar por lá. Este rio transporta uma quantidade enorme de água que o comércio não pode usar. É o exemplo mais claro de que um caudal forte por si só não basta.
Amur, 4.444 km, Rússia e China. O longo rio de fronteira do nordeste da Ásia. É frio, e poucas pessoas vivem ao longo da maior parte do seu percurso.
Lena, 4.400 km, Rússia. Um rio árctico remoto. Ele transporta uma grande quantidade de água, fica congelado a maior parte do ano e quase não tem cidades nas suas margens.
Mekong, 4.350 km, China e Laos e Tailândia e Camboja e Vietname. Ele abastece as sociedades produtoras de arroz do Sudeste Asiático. O seu delta é quente, húmido e fértil, e sustenta populações muito grandes.
Mackenzie, 4.240 km, Canadá. Longo e frio, desaguando no Árctico. É um dos grandes rios mais vazios de pessoas.
Níger, 4.200 km, Guiné e Mali e Níger e Benim e Nigéria. Ele sustentou os impérios medievais do Mali e Songhai, e hoje corre através da Nigéria, o país mais populoso de África.
Indo, 3.610 km, Paquistão e Índia e China. O rio do Vale do Indo, um dos seis lugares onde a civilização começou por si própria.

Compare o topo da lista com o fundo. Os cinco rios mais longos incluem o Amazonas, o Yenisei e o Ob, e nenhum dos três produziu uma grande civilização. A floresta tropical e a Sibéria congelada anulam até o caudal mais forte. Os rios que moldaram a história estão no fundo da lista ou nem sequer aparecem nela. O Rio Amarelo fica perto do fundo. O Indo quase não entra. O Eufrates tem 2.800 km de comprimento, sendo mais curto do que qualquer rio listado acima, e nunca aparece, no entanto sustentou a Suméria, a primeira civilização da Terra. O tamanho não decide onde as cidades crescem. A água que encontra terras agrícolas, um clima quente e uma rota comercial é que decide. Essa é a mesma regra de antes, e é visível em todo o mapa dos rios do mundo.