Como a água construiu as primeiras cidades

Todas as primeiras civilizações cresceram junto a um rio ou a uma costa. Nenhuma delas cresceu num lugar seco longe da água. A razão é uma cadeia de quatro passos. A água dá a um local um abastecimento de comida seguro, porque um rio que transborda na mesma altura todos os anos dá uma colheita na mesma altura todos os anos. Uma colheita segura produz mais comida do que os agricultores precisam. Essa comida a mais sustenta pessoas que não cultivam a terra. Essas pessoas constroem a cidade. Assim, as cidades formaram-se onde a água estava, sempre: no Tigre e no Eufrates, no Nilo, no Indo, no Rio Amarelo, nos rios da costa do Peru e nos rios da costa do Golfo do México.

A água faz mais uma coisa. Ela transporta mercadorias. Mover carga de barco custa muito menos do que carregá-la por terra, por isso um rio ou uma costa permite que uma cidade troque a sua comida a mais com cidades distantes. Isso transforma muitos povoados separados numa única rede ligada. É por isso que as primeiras civilizações ficam não apenas junto à água, mas em rotas de comércio. Uma cidade com muita comida mas sem rotas para outro lugar continua pequena. Uma cidade com ambas cresce, porque se alimenta a si própria e faz comércio com todos os sítios onde a água chega. O mapa das primeiras cidades é o mapa de onde a água e as rotas de comércio se cruzaram.

Berços da Civilização

A civilização surgiu na Terra pelo menos seis vezes diferentes, em seis lugares diferentes, e esses seis lugares não tinham qualquer contacto entre si. A Suméria, o Egito, o Vale do Indo, a China, o Peru e o México construíram cada um cidades, grandes monumentos de pedra, religião organizada e sistemas de registo por conta própria. Dois dos seis ficavam nas Américas, completamente isolados dos outros quatro. Essa separação é o que prova o padrão. Onde quer que os humanos produzissem comida suficiente para sustentar pessoas que não cultivavam a terra, surgiram cidades, depois governantes, depois templos, depois a escrita. Os arqueólogos chamam a estes seis casos civilizações pristinas, o que significa que não copiaram nada. Todas as outras civilizações da história, incluindo a Grécia, Roma, os Maias e os Incas, descendem de uma destas seis.

As duas secções abaixo seguem a ordem das datas. A primeira cobre os povoados que vieram antes da civilização. A segunda cobre os seis pontos de partida independentes. As culturas que nasceram deles são tratadas numa página separada.

Antes da civilização: os primeiros povoados

Estes locais tinham edifícios permanentes e grandes populações. Não tinham cidades, nem governo, nem escrita. Eles mostram a fase entre uma aldeia e uma civilização.

Göbekli Tepe, Turquia, cerca de 9500 a 8000 a.C. Caçadores-recoletores construíram círculos de grandes pedras esculpidas aqui antes de a agricultura existir. É por isso que o local é famoso. Os investigadores descreveram-no primeiro como um local religioso visitado por grupos nómadas, sem ninguém a viver lá. Escavações posteriores mudaram essa visão. Encontraram casas, depósitos de água, canais para gerir a água e ferramentas domésticas comuns, por isso o local parece mais um povoado do que apenas um templo isolado. Alguns investigadores defendem que a religião organizada foi o que empurrou os humanos para a agricultura. Isso continua a ser uma teoria, não um facto provado.
Jericó, Palestina, cerca de 9000 a.C. Este é o povoado com muralhas mais antigo que se conhece na Terra, e as pessoas viveram aqui desde cerca de 9000 a.C. A muralha de pedra e a torre foram construídas mais tarde, por volta de 8000 a.C. Construí-las exigiu um grande grupo a trabalhar em conjunto segundo um plano, 4500 anos antes da primeira cidade.
Çatalhöyük, Turquia, cerca de 7500 a 5600 a.C. Uma terra com cerca de 3500 a 8000 pessoas, construída sem ruas. As pessoas andavam pelos telhados e entravam nas casas por um buraco no teto. Era grande e cheia de gente, mas não tinha governantes nem edifícios públicos, por isso ainda não era uma civilização.

Os seis berços: civilizações que começaram por conta própria

Cada uma destas seis desenvolveu-se sem qualquer exemplo para copiar. Elas são os casos confirmados de vida urbana inventada a partir do nada.

Suméria, Iraque, cerca de 3500 a.C. A primeira civilização completa. Os sumérios construíram as primeiras cidades reais. A maior foi Uruk, com mais de 40 000 pessoas. Depois veio Ur, com o seu grande templo em degraus, e Eridu, que os próprios sumérios acreditavam ser a cidade mais antiga da Terra. Eles inventaram a escrita cuneiforme, a roda e a lei escrita. Todas as civilizações posteriores no Médio Oriente construíram sobre o que eles começaram.
Egito, cerca de 3150 a.C. O Nilo transbordava na mesma altura todos os anos, o que tornava as colheitas seguras e pagou o primeiro estado unificado a controlar um território inteiro. Um rei governava 1000 km de rio a partir da capital em Mênfis, e mais tarde a partir de Tebas. As pirâmides de Gizé são os seus maiores monumentos. O Egito manteve essa união, com algumas interrupções, durante 3000 anos.
Norte Chico, também chamada Caral, Peru, cerca de 3500 a 1800 a.C. A civilização mais antiga das Américas, e a maioria dos livros escolares não fala dela. A sua primeira cidade, Huaricanga, data de cerca de 3500 a.C. Grandes projetos de construção são claros a partir de 3100 a.C. A própria Caral data de cerca de 2600 a.C., a mesma época das pirâmides egípcias. Caral construiu grandes plataformas de topo plano e praças redondas rebaixadas. Fez isto sem cerâmica, sem escrita, e os arqueólogos não encontraram provas de guerra ali.
Vale do Indo, Paquistão e Índia, cerca de 2600 a.C. A maior das primeiras civilizações em área de terra. As suas cidades Mohenjo-daro e Harappa tinham ruas organizadas em grelha, tijolos feitos com um tamanho padrão e água e esgotos dentro das casas. Não contêm palácios nem túmulos reais. A escrita deles nunca foi decifrada.
China, Rio Amarelo, cerca de 1900 a.C. Começa em Erlitou e é confirmada sob a dinastia Shang na sua capital Anyang, onde os ossos oraculares foram encontrados. A civilização chinesa desenvolveu a fundição de bronze e um sistema de escrita. Essa escrita transformou-se diretamente nos caracteres que mais de mil milhões de pessoas usam hoje. A China é a única das seis cuja cultura continua sem interrupção até ao presente.
Olmecas, México, cerca de 1500 a 400 a.C. Todas as civilizações posteriores no México e na América Central descendem desta. A data de início é discutida, e é muitas vezes apontada como 1200 a.C., a altura em que San Lorenzo era maior. O centro olmeca foi San Lorenzo primeiro e La Venta mais tarde, e as cabeças gigantes de pedra esculpida estão em La Venta. Os olmecas criaram o calendário, o jogo de bola religioso e a tradição de construir monumentos de pedra. Os maias, os zapotecas e os astecas receberam tudo isso deles.

Os países das primeiras civilizações

Estes são os países onde se situavam as seis civilizações independentes e os povoados anteriores a elas. Cada cartão abaixo abre a página desse país neste site.